皇莊田野。
時值秋末，田畝大多己收割完畢，顯得有些空曠。
簡夏下了馬車，不顧田埂泥濘，親自走入田間地頭，仔細察看土壤墒情、溝渠灌溉、堆肥情況，甚至抓起一把土在指尖捻搓檢視。
蕭敬在一旁介紹著各塊田地的歸屬和往年種植情況。
一些莊戶遠遠看著這一行衣著光鮮、氣度不凡的人，皆面露好奇與畏懼，不敢靠近。
簡夏看了一會兒，指著一塊明顯排水不暢、略顯貧瘠的田地，問道：“這塊地，為何不種些耐澇的作物？或深挖溝渠排水？”
蕭敬面露難色：“回夫人，莊上……莊上管事說此地地力己盡，種不出什麼，便一首荒著……”
簡夏蹙眉，又走到一處坡地：“此地向陽，為何不試種些果樹或藥材？豈不比荒廢長草強？”
蕭敬汗顏：“這……奴才不知，管事未曾提過……”
簡夏心中瞭然，這些管事只顧守著容易出息的肥田，墨守成規，甚至故意荒廢田地以誇大損耗，中飽私囊，根本無人真心想著如何經營改善。
她又走訪了牲口棚、塘堰、果林，發現問題比比皆是：畜養不得法，果木缺乏修剪，塘堰未能綜合利用……
日落西山時，簡夏才踏上歸程。馬車裡，她閉目養神，腦中己飛速勾勒出一幅皇莊改革的藍圖：何處可興水利，何處可改種經濟作物，何處可開設加工坊，如何激勵莊戶……
——
掌燈時分，聽夏閣。
簡夏伏案疾書，將白日所見所思，以及初步的改革細則，逐一寫下。
“宿主，你對皇莊的事真上心。”
“當然了，整頓皇莊，查賬追虧，為侯府開闢一項穩定而龐大的財源，這樣既能展示我的才能，也能讓府中下人信服，還能得到蕭凜的信任，進而當好主母，一舉三得。”
簡夏繼續道：“蕭凜再過一個月就要往邊關走了，他對我的態度十分重要，有了他的信任，他走後，這武定侯府不就是我的天下了嗎？我對侯府掌控程度越高，越方便五年後我搞事。”
……
戌時初刻，聽夏閣內燈火通明。
簡夏伏身於寬大的紫檀木書案之後，案上鋪陳著京畿皇莊田畝水利圖與厚厚一摞寫滿批註的文書，紙墨堆積，幾乎佔滿整個案面。
她仍穿著白日那身便於行動的窄袖騎裝，袖口處依稀可見些許風塵痕跡。
烏髮簡單綰起，幾縷碎髮垂落，被她挽至耳後。
簡夏蹙著眉，眸光沉靜而銳利，全神貫注於眼前的圖表與文字之間，指尖時而劃過地圖上的某處標註，時而又提筆疾書，落下清晰有力的字跡。
雲袖安靜侍立一旁，適時添茶剪燭，室內靜謐，只聞筆尖沙沙作響。
這時，院外傳來腳步聲，守門小丫鬟低聲稟道：“夫人，澤哥兒來了。”
簡夏並未抬頭，只應了一聲：“進來。”
蕭時澤走了進來，他今日功課完成得尚可，本是例行公事前來稟報，可在看見眼前的情景時，腳步不由得一頓。
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