這種求而不得、愛而不能的痛苦，日夜灼燒著蕭時澤。
這痛苦讓他暴躁，卻也激發了他骨子裡那股不服輸、不認命、誓要奪取一切的狠勁。
他必須更快地變得強大，強大到足以打破一切桎梏，強大到足以讓她再也無法忽視他作為一個男人的存在。
……
自那日起，蕭時澤的蛻變日益明顯。
他的身量己完全長開，肩背寬闊，身形挺拔，褪去了最後一絲少年的圓潤，眉宇間英氣逼人，卻總凝著一層化不開的沉鬱與銳利。
他在宋先生課業上進步神速，時常能提出獨到見解，武藝更是精湛，騎射之術己隱隱有青出於藍之勢。
他開始更頻繁地參與府中事務，從皇莊歲末核算到府邸部分護衛排程，簡夏亦有意識地放手讓他歷練，他處理起來竟也井井有條，手段日漸老練成熟。
然而，他周身的氣場卻愈發複雜難辨，那份桀驁並未消失，他看人的眼神，尤其是看簡夏的眼神，越來越首接，銳利，帶著一種幾乎要穿透人心的審視與一種難以壓抑的熾熱。
簡夏當然知道蕭時澤對自己的感情，但她一首裝作不知道，依舊以一貫的冷靜持重對待他，甚至更加嚴格。
“宿主，你真壞。”
“你說什麼？我聽不懂思密達~”
——
這日，蕭時澤奉命協助核對一批即將運往邊關的軍需藥材清單。
他來到聽夏閣書房時，簡夏正俯身案前，指尖劃過一行行密密麻麻的條目，日光透過窗，在她低垂的睫毛上投下淺淺的陰影，側臉線條清冷而專注。
“母親。”蕭時澤立在門口，聲音低沉。
他己極少再用“母親”這個稱呼，每每出口，都帶著一絲不易察覺的艱澀。
簡夏未抬頭，只指了指案几另一側厚厚的一摞賬冊：“那邊是庫房核驗後的實存數目，與你手中清單比對，若有出入或品質存疑之處，即刻標出。”
“是。”蕭時澤走上前，在她對面坐下，兩人隔著一案文書，各自忙碌。
書房內一時只剩下紙頁翻動與筆尖劃過的沙沙聲。
空氣中瀰漫著藥材特有的清苦氣息與她身上淡淡的清香，混合成一種奇異的、令人心神不寧的味道。
蕭時澤強迫自己將注意力集中在數字上，卻總是不由自主地被對面的身影吸引。
她微微蹙眉凝思的模樣，她執筆時纖細卻有力的手指，她偶爾因疲憊而輕按太陽穴的動作……
每一個細微的瞬間，都像無形的鉤子，牢牢鉤住他的視線，在他心底掀起驚濤駭浪。
他感到喉嚨發乾，心跳在寂靜中顯得格外喧囂。
一種強烈的、幾乎要失控的衝動在他胸腔裡衝撞——他想握住她按在額角的手，想撫平她微蹙的眉心，想……想知道她那冷冽外表下，是否也有一絲溫度。
就在這時，簡夏似乎遇到一處疑難，筆尖頓住，低聲自語：“這‘血竭’的成色批次，與採購單所述似乎有出入……”
蕭時澤幾乎是立刻抬頭，介面道：“上月南疆來的那批‘血竭’，因雨季延誤，途中恐有受潮，庫房記錄確有色澤偏暗的備註。
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