簡廷之的目光落在托盤上。
他看到了那錠描金雲紋的墨，看到了那套玉杆紫毫的筆。東西是極好的，他在外顛沛時也曾見過旁人用，知道價值不菲。
可“賞”這個字，卻像一根細針，輕輕紮了一下他敏感的心。
他沉默了片刻，上前雙手接過托盤，再次躬身：“謝長姐賞賜。”
姿態恭順，無可挑剔。
簡夏卻忽然又開口，聲音裡帶著一絲玩味：“對了，我聽說你從前……沒正經進過學？”
簡廷之的身體幾不可查地繃緊了。他低著頭，聲音更啞了些：“……是。”
“那可不行。”簡夏搖了搖頭，像是很為他發愁，“咱們尚書府的子弟，豈能目不識丁？正好，我平日要去明德堂進學，那裡是京城幾家有頭有臉的人家合辦的學堂，先生好，同窗也都是體面人。明日你也一道去吧。”
她拖長了語調，“只是明德堂規矩嚴，你又初來乍到，基礎只怕薄弱，可要加倍用功，莫要……鬧了笑話，丟了尚書府的臉面，連累我也跟著沒臉。”
這話聽著像是為他考慮，實則字字句句都在提醒他：你出身低微，你基礎差，你是去丟人現眼的，還會連累我。
簡廷之握著托盤的手指收緊，指節微微泛白。但他依舊低著頭，聲音平穩：“廷之定當勤勉，不敢有負長姐期望。”
“期望？”簡夏輕笑一聲，那笑聲如銀鈴，卻帶著一絲不屑，“我可不指望你光宗耀祖，只要別惹是生非，便算你懂事了。”
她擺擺手，像是倦了：“行了，東西既收了，便回去好生安置吧。碧珠，送送二少爺。”
碧珠應聲上前：“二少爺，請。”
簡廷之又向祖母、簡信和簡文行了禮，這才捧著那托盤，跟著碧珠轉身離開。
自始至終，他沒有再看簡夏一眼。
走出壽安堂，穿過迴廊，春日溫暖的陽光落在他身上，他卻只覺得那光刺眼得很。
手中托盤沉甸甸的，上好的徽墨散發著清冷幽微的香氣，那玉杆筆觸手溫涼。
都是好東西。
他知曉自己的身世，他貴為皇家血脈，本應該理所當然地享受這些好東西，可十幾年來，他隨著先太子侍從東躲西藏，從不曾有機會擁有過這樣的好東西。
“賞”這個字，還有那位“長姐”明媚卻冰冷的笑容，驕橫而挑剔的話語，一遍遍在腦海中迴響。
“長得倒是還成。就是太瘦了，臉色也白，跟沒吃飽飯似的。”
“府裡最精的筆墨、最敞亮的書房……都得先緊著我。”
“賞你了。”
“莫要鬧了笑話，丟了尚書府的臉面，連累我也跟著沒臉。”
每一句，都像是細細的鞭子，抽在他早己結痂的自尊上。
他不是不懂寄人籬下該低頭，也不是受不了旁人的冷眼，那被拐走的兩年，他受盡折辱，更不必提區區冷眼。
可那些來自外人，他可以不在乎，但這位長姐，這位父親口中“性子首但心是好的”長姐，是他在這個府裡，名義上最該親近的人。
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