簡信起身，親自送他到書房門口，在簡廷之邁出門檻前，簡信的聲音在身後響起，比方才更低沉，僅兩人可聞：“近日……夏兒那邊，若有什麼，你多擔待些。她性子首，有些事……未必看得透徹。”
這話裡包含的意味更深，既有對女兒可能被利用的擔憂，也有對簡廷之隱晦的請託。
簡廷之腳步未停，只在門前略一駐足，沒有回頭，只輕輕“嗯”了一聲，算作回應，隨即身影便沒入廊下的光影之中。
簡信站在書房門口，望著簡廷之離去的方向，久久未動。
暮色透過廊簷，在他臉上投下晦暗不明的陰影。
李氏有孕卻秘而不宣；明德堂風波後針對簡廷之與夏兒的流言；二弟近日在官場看似平常、實則微妙的一些走動……這些零散的線索，在簡廷之這番看似無意、實則精準的提醒下，被清晰地串聯起來，指向一個他極不願看到、卻不得不警惕的可能。
他的嫡親弟弟，竟把財權看得比他這個哥哥還重……
他緩緩闔眼，再睜開時，眸中己是一片沉冷的決斷。
這個孩子，遠比他期望的更加敏銳、沉穩，也……更懂得在這詭譎環境中如何自處與示警。
這讓他欣慰，亦讓他肩頭的擔子與心頭的憂慮，陡然加重。
他必須更快地掃清障礙，鋪平前路，絕不能辜負先太子所託，也絕不能讓這孩子在簡家的屋簷下，還要時刻面對來自“自己人”的暗箭。
至於夏兒……簡信眉頭緊鎖。
那孩子被寵慣了，心思淺，易受人撩撥。
看來，得找個機會，好生與她分說分說，至少，不能讓她成了別人手中傷人的刀，尤其是……指向簡廷之的刀。
*
這日散學，天色尚早。
明德堂門口一如既往地熱鬧，各府馬車鱗次櫛比，華服少女與錦衣少男們三三兩兩道別。
簡廷之獨自走出大門，習慣性地在人群中尋找尚書府馬車的標記，目光卻在不經意間，被西院門口的一處景象吸引住。
簡夏正與幾位小姐站在一處說話，她今日穿了身櫻草色繡折枝海棠的襦裙，外罩著月白軟煙羅的披風，髮間一支赤金點翠蝴蝶簪隨著她微微側首的動作輕輕顫動，在午後的陽光下折射出細碎耀眼的光芒。
她似乎剛聽了什麼有趣的話，正笑得開懷，眉眼彎彎，頰邊梨渦淺淺，明媚得如同五月最絢爛的春光，引得路過不少學子頻頻側目。
而在她身側，隔著半步之遙，站著一位年輕男子，面容與他此前看過的長信侯侯世子徐霽的畫像相仿。
男子穿著一身天青色素面錦袍，玉冠束髮，身姿挺拔，正含笑看著簡夏，目光溫和專注，帶著旁人輕易便能感知到的欣賞與情意。
他微微傾身，似乎在低聲對簡夏說著什麼，簡夏聽了，臉上笑意更盛，甚至略帶驕嗔地睨了他一眼，隨即又掩唇輕笑，那神情間的熟稔與親暱，幾乎要滿溢位來。
周圍幾位小姐也抿嘴笑著，目光在簡夏與男子之間流轉，帶著善意的打趣和羨慕。
這一幕，落在任何人眼中，都是一對璧人、情投意合的景象。
簡廷之的腳步頓住了，他就站在院門口的石階上，隔著一段不遠不近的距離，看著那刺眼的一幕。
午後的陽光有些晃眼，他微微眯起了眸子，視線卻牢牢鎖在那兩人身上。
胸口像是被什麼東西毫無預兆地狠攥了一下，猝不及防的窒悶與刺痛感迅速蔓延開來。
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