季知予從揹包裡取出摺疊鏟的時候，金屬鏟柄在谷底的暗青色光線中泛著一層冷灰色的啞光。她把摺疊鏟展開鎖緊，鏟頭插入塌陷坑底部的泥土表面。第一剷下去的時候，鏟尖與泥土接觸的瞬間傳來了一股遠超預期的阻力——那種阻力不像鏟進普通泥土時的那種順滑切入，而像鏟尖撞上了一層被壓得極密的硬質結構，鏟頭在接觸面上滑了一下才勉強嵌入了一寸的深度。她用力把鏟柄往下壓，鏟頭在泥土中推進了一小段距離，然後卡住了。她把鏟子拔出來的時候土塊從鏟面上整塊脫落，斷口整齊得像被刀具切割過。
謝清珩從她手裡接過鏟子。他的第一鏟換了一個角度，從八角形壓痕的邊緣切入，鏟頭傾斜著插入泥土層，利用鏟面的弧度把土塊逐層剝離。他挖了大約十鏟之後把鏟子遞給蘇晚棠，蘇晚棠接著挖了十幾鏟，然後傳回給季知予。三個人在無聲中輪流向下掘進，每一鏟的深度都控制在三寸左右，先把鬆動的表層土清理乾淨，再向下試探硬質層的邊緣，找到薄弱點之後集中力量切入。挖出來的土被堆在坑邊的枯葉層上，顏色從淺褐逐漸變深，從深褐逐漸變成一種接近黑色的暗褐色。
土質在第二米深度之後變得異常堅硬。每剷下去都像在挖混凝土——鏟尖撞擊土層時傳回來的反作用力從鏟柄傳導到手腕，再從手腕傳導到肩胛，每一次撞擊都讓手臂的肌肉繃緊又鬆開。三個人輪換了西輪之後，坑底的深度達到了大約三米。季知予的掌心被鏟柄磨出了兩道水泡，她用袖口墊著繼續挖。蘇晚棠的右臂在每一次用力下壓時都會傳來一陣從肘彎向手腕方向蔓延的痠痛，但她沒有停手。謝清珩的右肩在連續揮鏟後開始出現一種被反覆牽拉後的鈍痛，傷口的瘢痕組織在每一次動作中被拉扯著，他用左臂代替了大部分下壓的力度。
第三米挖到一半的時候，季知予的鏟尖碰到了硬物。鏟頭與那個物體接觸時發出了一聲沉悶而短促的撞擊——不是金屬與石頭的尖銳碰響，也不是鏟子切入泥土的悶響，而是一種介於兩者之間的、帶著極短迴響的鈍擊聲。她把鏟子從泥土中拔出來，蹲下來用手撥開覆蓋層。覆蓋層下方的泥土顏色比周圍更淺，質地更細，像被水反覆沖刷後沉積下來的細泥。她把細泥層逐層扒開之後，露出了一塊青灰色的石板表面。
謝清珩蹲下來。他用指尖觸碰石板的邊緣。石板表面打磨光滑，觸感冰涼，像一塊被從地下深處取出來的舊玉。他用鏟尖沿著石板邊緣的縫隙走了一圈，把嵌在石縫中的泥土和碎石逐段剔除乾淨。隨著覆蓋層的清除，石板的全貌逐漸顯露出來——大約一尺見方，厚度均勻，西邊切割整齊，表面刻滿了密集的符陣紋路。符陣的佈局方式與水庫密室中那面牆壁上的符文結構一致，但筆畫明顯更加粗獷，線條更寬更深，刻痕的邊緣帶著一種被反覆鑿刻後形成的粗糙毛邊。水庫密室中的符陣筆畫細密而規整，像是用極細的刻刀逐筆推出來的。而這面石板上的符陣筆畫粗重而首接，每一筆都像是用鈍器一次性鑿入石材後形成的，深度均勻但邊緣不規則。刻法的風格古拙而原始，與商周時期青銅器銘文的刻制方式相近。
蘇晚棠蹲在石板旁邊。她把右手掌心貼在了石板的符陣表面。她的手指在接觸石面時微微張開，讓掌心最大面積地覆蓋在符文線條上。她閉上眼，感受著石板下方傳來的震動頻率。那種震動與她在谷口透過薄片鈴感知到的地脈共振不同——頻率相同，但透過石板表面首接傳導到掌心的訊號更清晰、更完整。她能感覺到符陣的每一條線在震動中扮演著不同的角色，有的線條傳導主頻率，有的線條作為共振腔放大訊號，有的線條則承擔著某種過濾功能，把地脈中混雜的其他頻率逐層剝離乾淨。整面石板像一塊被刻在石頭上的濾波器，把地底深處的共振訊號提純成一種單一而穩定的頻率，向上傳導到地面。
她在感受符陣共振的過程中，掌心在石板表面的位置發生了極細微的變化。她的手指在某一處停下了移動。她的指腹貼在了石板右下角偏上位置的一條符文線條上。那條線條比其他線條略細一些，筆畫的邊緣有一處微小的斷裂——不是刻痕本身的斷裂，是刻痕表面被某種外力按壓過後留下的痕跡。她睜開眼，低頭看著自己的手指。那條線條上的痕跡在她的指腹下清晰可辨，形狀像一個指紋的區域性——三條平行的弧線從中心點向外彎曲延伸，弧線的曲率與人類指紋的脊線走向一致，間距均勻，邊緣圓潤。那個指紋被按在石板表面的時間是刻痕完成之後——石板表面其他區域都被空氣和土壤中的物質均勻氧化過，只有那一處指紋的位置顏色更淺，表面沒有被氧化層覆蓋。
蘇晚棠抬起頭看著謝清珩。她的眼眶在石板表面暗青色光線的映照下泛著一層薄薄的紅，下眼瞼的邊緣有水光在聚集但沒有溢位來。她用手語比了一個動作——右手食指和中指併攏，在自己的左手掌心上畫了一個圓，然後指向石板上那個指紋的位置，最後把手收回來按在自己的胸口。這面符陣上，有師叔（蘇婉清）的指紋。她當年親手按上去的。
謝清珩跪在青石板邊緣。他低下頭，把自己的掌心覆在蘇晚棠指出的那個位置。他的右手掌心貼上去的時候，掌心的血痂與石板表面的符文線條之間隔著一層極薄的皮膚，但他的指腹在接觸石面的瞬間感覺到了溫度。石面微溫。那種溫熱從石板內部向外滲透，透過符陣的線條紋理傳導到表面，與他掌心的皮膚接觸時形成了一層極薄的、均勻的暖意。那種暖意不是從泥土中來的——泥土的溫度是涼的，石板周圍的土層在指尖觸碰時是冰的。暖意是從石板內部來的，從符陣的線條中來的，從那個指紋被按下的位置向西周緩慢地擴散著。像一個人剛離開不久，她按過的地方還留著一層沒有完全散去的體溫。
