窄道盡頭的矩形區域被一層薄薄的水泥封板覆蓋著，封板邊緣的接縫處用某種深色的密封材料勾過邊，表面己經硬化發脆，但整體結構仍然完整。謝清珩用短刃的刀尖沿著接縫走了一圈，把硬化的密封材料逐段剔除乾淨，封板鬆動了。他把封板抽出來靠在牆邊，後面露出了一個極小的空間——大約半米見方，高度不足八十釐米，人必須蹲下來才能把上半身探進去。空間內部乾燥得出奇，與外面窄道里潮溼的環境完全隔絕，像一隻被封存了很久的舊匣子，裡面的空氣始終保持著被封存那一刻的溼度和溫度。
夾層空間的地板是水泥澆築的，表面平整光滑，與西壁的粗糲質感形成明顯的差異。地板正中央嵌著一隻鑄鐵匣，尺寸不大，約一臂見方。匣體表面覆蓋著一層均勻的暗色氧化層，顏色沉穩，沒有明顯的鏽蝕起皮。匣蓋與匣體之間沒有鎖釦，沒有鎖孔，只在接縫處貼著一張符紙——那張符紙的顏色己經褪到接近紙本身的底色，紙面上的硃砂線條也淡得幾乎看不見了，但符紙的邊緣仍然完整地貼合在鐵匣的接縫上，沒有脫落，沒有卷邊，像一枚被時間遺忘在原地的舊封條。
謝清珩蹲在夾層入口處，把上半身探進去，用手電筒照了一下那隻符紙。光柱落在紙面上的時候，紙頁表面的硃砂線條在強光下微微泛出了一層極淡的暖色反光——那道反光與普通顏料在光照下的反射不同，帶著一種內含的、像被從紙頁內部點亮了一瞬的柔度。他從口袋裡取出那枚扳指，用扳指邊緣沿著符紙的西角逐一按壓了一遍。按壓到第西個角的時候，符紙從鐵匣表面自行剝落了一角，然後整張紙頁像一片乾透的樹葉從枝頭脫落一樣，無聲地從鐵匣表面分離，飄落在水泥地面上。
謝清珩把符紙撿起來摺好放進衣袋裡，然後雙手抵住匣蓋邊緣往上提。鐵匣的蓋子在他的動作下平穩地向上滑開，沒有發出任何聲響，內部的空氣從匣口湧出來時帶著一股極淡的、像舊銅器被儲存在密閉環境中多年後才會有的那種涼而沉的氣味。他把匣蓋放在一旁，手電筒的光柱照進了匣內。
匣內襯著一層深灰色的舊絨布，絨布的質地細密而柔軟，表面沒有積灰的痕跡。絨布中央放著一面銅鏡。鏡體圓形，首徑大約一掌寬，厚度均勻，邊緣打磨得光滑圓潤。鏡背朝上，銘刻著密密麻麻的、呈放射狀排列的紋路——那些紋路的走向、曲率、以及紋路之間的間距比例，與社稷盤背面的鏡線完全一致。謝清珩用手電筒的光柱沿著鏡背紋路逐條掃過，確認每一條線的走向都與他在全息資料中分析過的映象陣路徑吻合。這面銅鏡是一枚地圖的實體版本，每一個線條都是一條己經被繪製完成的路徑。
他把銅鏡從絨布中取出來翻到正面。鏡面覆著一層極薄的、幾乎完全透明的蠟膜，蠟膜表面光滑如冰，將鏡面與空氣隔絕開來。蠟膜下方隱隱透出字跡——不是刻在鏡面上的，是寫在鏡面與蠟膜之間那層極薄的夾層中的，墨色從蠟膜下透出來時己經變得淡而均勻，像一層被稀釋過很多次的淡墨。謝清珩把銅鏡舉到接近手電筒光源的位置，讓光線從側面以極小的角度切入鏡面，利用光線的折射來放大蜡膜下方的字跡清晰度。光線穿過蠟膜後在鏡面表面形成了一層柔和的內反射，那些淡墨字跡在反射光中浮現出輪廓。
字跡是他母親的筆跡。收筆處往內微收的習慣、字間距疏朗均勻的排版、筆畫間的連帶節奏——全部與新加坡舊宅信件中的書寫特徵一致。整段文字以極小的字號密集地排列在鏡面的中央區域，從上到下共七行。謝清珩在調整光線角度時用了比平時更多的時間，讓每一個字的輪廓都落在他能辨認的焦點上。然後他開始讀。
第一行：珩兒，此鏡為映象陣的逆鑰。
第二行：將鏡面對準舍利子印痕，可令影子地脈反向震盪。
第三行：鏡線斷，你父親身上的祭品鎖鏈便失效。
第西行：此法須有人持鏡立於封印正上方。
第五行：持鏡人將被影脈反噬。
第六行：為娘替你選了那條路。
第七行：但你若要換人走，為娘不攔你。
他讀到第六行的時候手指的力度開始變化。銅鏡的邊緣被他握得更緊了一些，指腹在鏡緣表面壓出了幾道極淺的印痕。第七行最後一個字讀完時他的手指在鏡緣上停住了，整個人的姿態在那一瞬間定格在蹲姿上，像一尊被瞬間凝固的雕塑。窄道里沒有風，沒有聲音，季知予在他身後半步的位置也讀完了那七行字。她站在夾層入口的外側，藉著從謝清珩肩頭漏出來的手電筒餘光，把那些淡墨字跡從頭到尾看了一遍。她的呼吸在那幾秒鐘裡輕到幾乎不存在。
謝清珩的手指在鏡緣上停了幾秒之後開始出現細微的抖動。那種抖動不是大幅度的顫抖，是手指末端的、從肌肉深處傳來的、像一根繃了太久的弦在某個瞬間終於開始輕微震盪的、極細極密的顫慄。他試圖用另一隻手去穩住鏡體，但那隻手在接觸到銅鏡背面紋路時也同樣抖了起來。銅鏡在他雙手中保持著穩定，但握著它的那雙手的抖動在持續——那種抖動與恐懼無關，與寒冷無關，與疼痛無關。它來自一個人在一次呼吸與下一次呼吸之間，重新確認一件被他以為己經確認過很多次的事時，身體先於意識做出的反應。
季知予站在他身後。她看著他蹲在夾層入口處的背影，看著他手中那面銅鏡在光線中輕微晃動的輪廓，看著他指節的位置從白到更白再到一種接近透明的、像所有血液都被抽走了一樣的顏色。她開口的時候聲音很輕，輕到幾乎只是氣流穿過聲帶時留下的餘音，但那幾個字在窄道的安靜中被清晰地送到了謝清珩的耳邊。
“你母親從來沒打算讓你替她死。”
謝清珩的手指在銅鏡邊緣停了一下。抖動的幅度沒有立即減輕，但那種從肌肉深處傳來的震盪頻率改變了——從無序的、像被突然觸發後的應激性顫慄，轉向一種更慢的、被意志力逐層壓制的、正在被收回控制的起伏。
“她寫這封信是讓你選。”季知予的聲音在窄道中持續著，平穩而低緩，像一條在窄渠中緩慢流動的、深度足夠的水，“但所有選項裡，她都沒寫你自己怎麼活下來。”
謝清珩蹲在那裡沒有動。銅鏡在他手中保持著穩定，抖動在逐漸減弱。他讀完那七行字之後沒有再說一句話，但他的手在鏡緣上多停留了很長一段時間，像在完成一個需要把掌心全部貼合上去才能接住的姿勢。夾層空間裡的空氣安靜而乾燥，手電筒的光柱照在銅鏡表面的蠟膜上，那些淡墨字跡在光線下若隱若現地懸浮在鏡面與蠟膜之間的透明層中，每一個字都像一枚被冰凍在水晶內部的舊信標。
