調查組在第三間廠的進度比前兩家更快。那間廠位於華南沿海某保稅區內，廠房是老式的磚混結構，地上三層，地下一層。地基開挖從第二天開始，鑽探裝置在廠房西北角打到了第西米深度時，鑽頭碰到了硬物。現場施工人員最初以為是廢棄的舊管道或混凝土墊層，換用小型挖掘裝置清理了覆蓋層之後，露出了一塊長方形的銅板。銅板表面覆蓋著一層均勻的氧化層，顏色暗沉，邊緣整齊，沒有任何文字或標記。調查組的技術人員用刷子和軟布清理了表面浮土之後，銅板的全貌顯露出來——大約一尺見方，厚度均勻，表面有一道被刻意打磨光滑的弧面。弧面的曲率流暢而精確，從銅板的一側邊緣向對角方向延伸，在銅板表面形成了一道起伏平緩的、像一段被放大了無數倍的舊硬幣邊緣一樣的曲線。技術人員用相機從西個角度拍攝了銅板的照片，測量了弧面的曲率半徑和走向，將資料錄入現場記錄儀，然後把銅板裝進證物袋封存。
沈青瓷在照片抵達顧長明案頭之前截住了它。她的渠道在調查組的內部通訊系統中有一個高許可權的觀察埠，銅板照片在被正式歸檔之前經過她的篩查節點時被標記為“敏感影像”並觸發了一次自動備份。她把照片從資料流中擷取下來，同時在原通道上注入了一個經過處理的替代檔案——那張替代檔案在格式、大小、後設資料上與原件完全一致，但影像內容被替換成了同角度拍攝的、銅板表面空白無弧面的版本。顧長明最終看到的照片裡，銅板只是一塊普通的矩形金屬板，表面光滑但沒有那道關鍵的弧面。那個弧面是社稷盤區域性復刻的核心特徵，沒有它，銅板只是一塊來歷不明的舊銅。
但顧長明的反應比沈青瓷預判的更快。替代檔案進入他的接收終端後大約十幾分鍾，他的通訊頻道中開始出現密集的加密指令。那些指令的接收方是分佈在全國三個省份的六支調查組聯絡人，指令內容被沈青瓷的監控埠即時截獲並轉發到清珩閣。指令的措辭極簡短——“全部撤回。立即停止所有現場作業。一小時內撤出全部人員。”
陳伯遠從倫敦打來電話的時候是午後。清珩閣的紅木桌上攤著沈青瓷剛轉發過來的六份撤回指令截圖，紙頁旁邊放著那塊從第三間廠運回來的銅板實體——沈青瓷在指令發出前安排了一次“證物轉運”，把銅板從調查組的證物鏈中調出，經由一條獨立的物流通道送到了濱海。銅板此刻就放在桌面上，氧化層在午後的光線中泛著暗青色的啞光，那道弧面在光線的斜角下顯示出清晰的輪廓。
陳伯遠的電話接通後第一句話帶著一種罕見的、幾乎可以稱之為輕鬆的語氣。他的聲音從聽筒裡傳出來時比平時高了一線，語速也快了一些，像一個人在連續多日高壓工作之後終於接到了一個讓他確認自己判斷無誤的結果。
“他慌了。六支調查組同時撤回，一小時內全部撤出，連現場封存的證物都放棄了。他原本的計劃是透過調查程式把徐守拙從療養院裡拖出來，同時在三間廠的地基裡找到複製片。複製片找不到，調查程式就沒有意義了。他現在唯一的選擇是把所有力量收回去，重新評估手中己有的資訊，然後決定下一步怎麼走。他怕了——怕你再拼出什麼來。”
謝清珩把手機夾在肩膀和耳朵之間，雙手把銅板從桌面上拿起來翻到背面。銅板背面沒有氧化層覆蓋的區域更少，大部分面積呈現出一層被長期埋藏後形成的暗褐色沉積物。他的指腹沿著銅板背面的邊緣緩慢移動，在經過底部偏左位置時停住了。那裡有一行極小的刻痕，筆畫細如髮絲，深度淺到如果不是用指腹貼著銅板表面逐寸移動，幾乎不可能被察覺。那行刻痕只有兩個字和一個橫線，刻法簡練而精確，像是用極細的針尖在銅板鑄造完成後逐筆刻上去的。兩個字是“丙”和“三”，中間用一道短橫線連線。
“丙-三。”
謝清珩把銅板放回桌面上，從抽屜裡取出絲絹地圖展開在銅板旁邊。絲絹上的紅圈標註在他的手指下逐一經過——甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、以及被“徐”字壓住的第十二個點。絲絹上標著“丙”的位置是濱海工地，也就是季氏文旅專案所在的那個丙字位節點。而這塊複製片隸屬“丙”的第三塊分支。他在絲絹地圖上找到丙字位附近那條被紅圈壓住的弧線，沿著弧線的走向向兩側延伸，在濱海點位的東西方向上各劃出了一段延長線。丙字位不是一個孤立的點——它是一條分支的起點，那條分支從丙字位向兩個方向分叉，形成了一條更復雜的網路結構。三間廠的地理位置分別對應著丙字位分支上的三個次級節點，而這塊刻著“丙-三”的銅板，對應的是分支上的第三個次級節點。
他低頭看著絲絹地圖上那些紅圈和弧線。他之前把地脈理解成一條線——東南沿海的一條弧線，十二個釘子沿著弧線分佈。但此刻銅板上的刻痕和絲絹地圖上丙字位的分支結構讓他重新審視了整張圖。地脈不是一條線。地脈是一張網。主幹之外有分支，分支之外有次級分支，每一個節點都可能是一個分叉點。他祖父當年從社稷盤上臨摹下來的那張全圖，畫的不是一條主脈的走向，而是一整張覆蓋了東南沿海區域的地脈網路的全部支線和節點。三塊複製片分別對應三塊區域性圖——每一塊只畫了網路中的一部分，三塊拼合後才能復原全貌。而他祖父在三間廠的地基下面埋下的這三塊複製片，是按照丙字位分支的三個次級節點位置來定位的。祖父早在一張棋盤上替他畫好了所有支線——不是一條線的路標，而是一整張網的座標。
謝清珩把絲絹地圖摺好放回抽屜，把銅板重新裝進證物袋放在保險櫃內層。他做這些事的時候動作仍然平穩，但他的呼吸節奏在某個瞬間出現了變化——吸氣的末尾比平時多停留了一拍，像一個人在一張他己經看過很多遍的舊地圖上突然發現了一條他之前從未注意到的、通往更深處的岔路。他關上保險櫃之後在桌邊坐了一會兒，右手拇指上那枚扳指在桌面上輕輕叩了一下，聲音極輕，在安靜的鋪子裡只回蕩了半秒就消散了。他站起來走到窗邊，把窗簾拉開了一道縫。外面的巷子裡，老槐樹的樹冠在午後的陽光下緩慢地晃動著，細碎的淡黃色落花在風中打著旋貼地滑行，劃過青石板路面時留下極淺的、幾乎看不見的擦痕。
