穿過一片雜木林，翻過一道小山樑，眼前出現一片隱蔽的谷地。谷地里長滿了品相極好的白芨和天門冬，還有幾株年份不淺的黃精，個頭比蘇禾之前挖的那些大了整整一圈。
蘇禾激動得差點叫出聲來。
“李大哥，你太厲害了！”
李鐵柱靠在樹上，笑呵呵地說：“我就說吧，我們成天在山裡轉悠，認不得草藥，但認得好地方。往後你只管告訴我長什麼樣，我幫你留意著。”
蘇禾二話不說，擼起袖子就開始挖。她知道怎麼挖不傷根，怎麼保留最好的品相。一株接一株，動作又快又穩。
李鐵柱忽然開口：“蘇姑娘，有句話我不知道當講不當講。”
“李大哥你說。”
“昨天我去鎮上賣皮子，聽見有人在議論你。”李鐵柱斟酌著措辭，“說的不太好聽。好像是你們村裡傳出去的，說你霸佔夫家錢財、不敬長輩什麼的。”
蘇禾手上的動作頓了一下，隨即繼續挖：“我知道。是我二嬸傳的。”
“你就由著她們這麼編排你？”
“嘴長在她們身上，我管不著。”蘇禾把一株黃精放進揹簍，拍了拍手上的土，“但我手腳長在我自己身上，她們也管不著。我該採藥採藥，該掙錢掙錢，日子該怎麼過還怎麼過。她們說她們的，我過我的。”
李鐵柱看著她，眼裡多了一絲敬佩。他在村裡住了大半輩子，見過的媳婦不少，但像蘇禾這樣拎得清、立得住的，還真沒見過幾個。
“行，有你這句話我就放心了。”李鐵柱首起身，“往後山裡的事你只管找我。別的不敢說，在這一片山頭，我李鐵柱的話還是管用的。”
蘇禾衝他笑了笑：“那就多謝李大哥了。”
一個時辰後，蘇禾的揹簍裝滿了。白芨、天門冬、黃精，還有幾株品相極好的玉竹，擠擠挨挨地摞在一起。她又在溪邊採了一些石斛，用溼潤的苔蘚包好根部，放在揹簍最上層。
李鐵柱幫她把揹簍背好，叮囑了一句：“路上小心。要是家裡有什麼事，讓人捎句話給我。”
蘇禾點了點頭，沿著來時的路快步往回趕。
她走的是李鐵柱指的那條近道，比來時節省了小半個時辰。翻過後院矮牆的時候，太陽才剛剛偏西。她把揹簍藏進柴房，用乾草蓋好，又匆匆洗了把臉，拍掉身上的草屑和泥土。
剛收拾妥當，還沒來得及喘口氣，院門外就傳來了牛車的聲響。
蘇禾心裡咯噔一下。
她走到院門口一看，江老太從牛車上跳下來，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。趙氏跟在她身後，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光輕飄飄地落在蘇禾身上。
完了。
蘇禾腦子裡閃過這兩個字，她站在原地，等著江老太走過來。
江老太幾步衝到蘇禾面前，手指頭差點戳到她鼻尖上：“蘇禾！你給我滾過來！”
這一嗓子，把整個院子都驚動了。
王氏第一個從屋裡竄出來，手裡抓著半塊餅，嘴裡嚼著就往外跑。江二林跟在她身後，伸著脖子看熱鬧。三房屋裡的門簾也掀開了，趙氏慢悠悠地走出來，江三樹跟在後面，懷裡抱著江寶根，一副事不關己的模樣。
連隔壁院子的鄰居都探頭探腦地往這邊張望。
江老太站在堂屋門前，雙手叉腰，聲音尖利得能劃破人的耳膜：“你好大的膽子！趁我不在家，出去拋頭露面！我江家是短你吃了還是短你穿了？你要這樣丟人現眼！”
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