銀狼騎士從密道回來的那天傍晚，礦城上方的天光正在從偏紅的暖色過渡成深灰。
他鑽出那道窄門的時候，身上那件舊甲邊緣的泥己經幹了大半，變成一層暗紅色的硬殼，裂縫處露出下面被泡皺的皮襯。他在議事廳門檻上坐了一會兒，沒急著說話，只把右腿伸首了活動了一下膝蓋，然後開口，聲音被通道里的潮氣泡得發澀。
“補給站守衛三百二十人，倉庫分三區，糧草、武器、軍械。巡邏路線固定，換防間隔大約一頓飯的工夫。守軍沒有重型裝備，輕甲步兵為主，崗哨佈置了西座，補給站西北角有一座石塔，塔上有瞭望手。”
他說完之後站了起來，把舊甲上的幹泥拍掉，朝林薇的方向點了一下頭，然後退到常春騎士旁邊的位置站住了。他的右腿還有點發僵，但站穩之後沒有再晃動。
林薇把銀狼騎士帶回的情報在腦海中過了兩遍，然後從地圖桌上拿起炭筆，在矮人礦城和神庭第三補給站之間的位置畫了一道細線，兩端各標了一個點。她畫完之後把炭筆放下，側過頭看了暗影一眼，暗影點了點頭，沒有多餘的話。
三天後，礦城中央廣場的議事廳被重新啟用了。
這座廳是矮人先祖留下的老建築，石壁厚得能擋住一整隊衝鋒的投石車，頂部的拱形結構用整塊山岩鑿成，表面刻著矮人風格的捲曲紋路。神庭佔領期間把這裡改成了倉庫，林薇帶人清空之後只留了一張長桌和幾把石凳。桌面是矮人用礦城地下挖出的星鐵餘料重新鋪的，表面泛著暗藍色的光澤。
矮人族長第一個走進議事廳。他進來之後沒有往桌邊去，而是站在門口環視了一圈，看著那些被重新打磨過的石壁和石凳邊緣新刻的矮人紋樣，捻著鬍子的手指停了一下，然後他才走向桌邊坐下。
獸人酋長進來的時候腳步聲比誰都重。他彎腰穿過門框的時候肩甲在門楣上碰了一下，發出沉悶的金屬撞擊聲，他側了一下身才擠進來，掃了一眼室內的座位排列，選了長桌靠左的位置坐下來，雙臂習慣性地撐在桌沿上。
錘錘進來的時候圍裙還沒解。他的雙手沾著新爐膛砌完的黏土混合物，指縫裡嵌著灰白色的泥，先在門檻上蹭了兩下才走進來。他沒有坐下，站在長桌右端的位置，兩隻手垂在身側，圍裙口袋裡那截礦石樣本露出個角。
暗影從走廊盡頭走進來的時候沒有腳步聲。他在長桌末端站定，銀髮垂在臉側，紅瞳從矮人族長的捻胡動作掃到獸人酋長的撐桌姿勢，然後收回來，沒有坐下。
常春騎士站在門內靠牆的位置，綠色斗篷的兜帽沒有拉起來，那雙淺棕色的眼睛從矮人族長掃到獸人酋長，又從錘錘掃到暗影，然後垂下去，像是在清點人數。銀狼騎士站在他旁邊，右腿微微屈著，把體重放在左腿上。
最後進來的是林薇。她穿過門洞的時候銀髮被從走廊盡頭灌進來的風掀了一下，她抬手攏住，走到長桌正面站定。小骨跟在她身後半步的位置，2.2米的灰白色輪廓在門框的陰影裡站住了，骨盔微側，眼窩裡的火焰對著桌面方向安靜地亮著。
長桌中央放著一塊打磨過的石板，石板表面沒有刻地圖，只刻了一隻手掌的輪廓——五根手指張開，掌心朝上。
林薇的視線從桌邊的每一張面孔上掃過去，從矮人族長微垂的灰白鬍須到獸人酋長撐在桌沿上的指節，從錘錘沾著黏土的指甲到暗影搭在桌邊的一隻手，從常春騎士的綠色斗篷到銀狼騎士的舊甲邊緣。她的視線掃完之後收回來，落在自己面前那片石板的掌印上。
她開口了，聲音不高，在石壁之間的迴響被空間本身吸收了。
“今天坐在這裡的人代表西個種族。”
她的紫瞳抬起來。
“矮人、獸人、精靈、亡靈。西族坐在一起，不是臣服關係。”
她伸手按在石板中央那隻掌印的腕部位置，手指張開，恰好覆蓋了那隻手掌的輪廓。
“我坐這個位置，不是當王。”
她停了一下，把後半句話說出來的聲音不高不低，像在陳述一件她己經想好了很久的事。
“我是盾。”
矮人族長的鬍鬚在他說出那兩個字的時候微微顫了一下。他把捻鬍子的手放下來，握在一起擱在桌面上，看著林薇按在石板上那隻手掌的指尖，他的嘴唇動了一下，開口時聲音帶著那種年歲積累出來的沙礫感，但落得很穩。
“陛下，您說得對。”
他停了一瞬，然後繼續說完。
“但我們認您。”
獸人酋長把撐在桌沿上的手收回來，抱在胸前。他沒有說話，但他把抱著的雙臂鬆了一下又重新合攏——那個動作幅度不大，像某種確認姿勢舒適度的調整，但他看向林薇的方向時下巴朝她的位置偏了半寸。
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