三房柳氏不請自來，心底自有一番盤算。
她此番前來，便是想探探這位被太夫人傾力護著的世子妃究竟有幾分能耐。
世子早己亡故，太夫人卻執意將這寡婦留在侯府，其中深意實在耐人琢磨。但無論內裡藏著何種緣由，能得太夫人這般看重，此人便值得好生結交一番。
徐瑤此時己將茶盞放下，又將銅盆和香料收了收，拍了拍衣襟上沾的香灰。剛收拾停當，院門便被人輕輕叩響了。
柳氏站在門外，穿了件素淨的秋香色對襟褙子，鬢邊只簪了一支鎏金的梅花小釵，通身上下沒有多餘的首飾，卻收拾得乾淨利落。
她手裡提著個食盒，笑容溫婉而剋制：“世子妃安好。妾身今日下廚做了幾樣小菜，想著世子妃這些時日操勞，便送些過來嚐嚐。”
徐瑤將人讓進屋裡，青桔也剛好從大廚房端了晚膳回來，便索性將兩人的菜一併擺上桌。
柳氏帶來的菜不多，卻樣樣精緻。一碟蜜汁火方，一碟糟鵝掌，一碗蓴菜羹，還有一碟新蒸的桂花糕。
她說是自己下廚做的，可那刀工和調味，分明是正經廚娘的手藝。不過這不重要，重要的是她為什麼來。
兩人落座，柳氏也不急著開口，只是替徐瑤佈菜斟茶，動作嫻熟而自然，像是一個做慣了這些事的人。首到飯過三巡，她才放下筷子，拿帕子按了按嘴角，語氣隨意得像是忽然想起來似的：“這幾日府中都在誇世子妃持身公正，不偏不倚。妾身心裡對世子妃也是佩服得緊。往後若有什麼用得著妾身的地方，世子妃儘管開口。”
徐瑤手中筷子微頓。柳氏這番話，說得極有分寸。沒有提楊氏，沒有提禁足，沒有提管家權，卻在三言兩語間表明了姿態：她是來投誠的。
“夫人言重了，”徐瑤夾了塊桂花糕，神色不變，“往後都在同一個屋簷下，互相幫襯是應當的。只是不知三房那邊可還太平？”
柳氏微微一笑，笑意不達眼底：“太平得很。只是前日整理賬目時發現，這三年府中有好幾筆銀子去向不明，問誰都說不知，正頭疼呢。”她頓了頓，又補了一句，“世子妃放心，三房的事，妾身會按規矩辦。”
徐瑤與她對視，兩人都從對方眼中看到了同一件東西，那便是算計。
但這不算是壞事。在侯府裡，沒有算計的關係才是最靠不住的關係。
柳氏需要徐瑤替她在太夫人面前撐一撐腰，而徐瑤需要一個在三房靠得住的人。
這筆交易，雙方心裡都清楚。
送走柳氏後，徐瑤重新在銅盆邊坐下，看著沉水香的青煙慢慢升騰。
桌上的飯菜己經涼了，青桔輕手輕腳地進來收拾碗筷，見她又在閉眼打坐，便沒有打擾。
“八筒，你說人死可以復生，為什麼修行不行？”
“這兩個不是一個概念。主人你當初是魂魄附身，不是真正意義上的死而復生。你本來就活著，只是沒有肉身。但靈根這東西，是肉身天生自帶的屬性，後天無法……”
“無法改變？”
“幾乎沒有先例。”
“幾乎沒有，就是還有。那我就把龜息術的口訣再背一遍。”徐瑤重新閉上眼。
沈硯之翻過牆頭的時候，正要抬手叩門，忽然發現正屋的門虛掩著，燭光從門縫裡漏出來，將院中的青石板染成一線暖黃。
屋裡瀰漫著一股沉水香的氣息，不是太夫人佛堂裡那種莊嚴肅穆的檀香，而是更清更淡的那種，像是深山道觀裡才會點的香。
