“我可以幫你調息，或許能助你儘快找到靈根。”沈硯之說得鄭重，像是在答應一件軍國大事。
話音未落，徐瑤己經湊到他跟前，雙手挽住他的胳膊，仰著臉，聲音裡帶著不加掩飾的雀躍：“快說快說，我該怎麼調息？”
沈硯之整個人僵了一瞬。她的手指攥著他的衣袖，力道不大，卻隔著衣料傳來淡淡的暖意。
他己經很久沒有被人這樣碰過了，他的喉結上下滾動了一回，垂下眼看著她攥在自己袖口上的手指，沉默了片刻才重新開口，聲音比方才低了幾分。
“你先把手鬆開。”
徐瑤訕訕地鬆了手，後退半步，但目光仍舊熱切。
沈硯之走到她方才坐的暖榻前，盤膝坐下，雙手擱在膝上，掌心朝天。他閉目調息，片刻後睜開眼，聲音沉穩而從容，絲毫看不出方才被她一句“你嫌我老”堵得耳根泛紅的影子。
“調息之法，不在猛，在緩。盤膝而坐，舌抵上顎，放鬆肩背，順其自然，不可急躁。初時不必勉強久坐，每次半盞茶即可。”
他說一句，徐瑤便跟著學一句，學得有模有樣，只是盤腿時腿麻得齜牙咧嘴，沈硯之也不糾正她的姿勢，只是在她肩背微微彎下來的時候用目光示意她自己調整。
“閉上眼睛，感受氣息從鼻端進入，沿喉而下，沉入丹田。丹田在臍下三寸，是你全身氣息的樞紐。”他繼續說著，聲音裡帶著一種久違的耐心，“不必刻意控制節奏，只是感受它。吸時知吸，呼時知呼。若有雜念，不必抗拒，任它來，由它去。”
徐瑤閉上眼睛，起初她什麼都感受不到，只覺得腿麻，鼻子裡全是沉水香的味。
但沈硯之的聲音很穩，不急不緩，像是深夜裡的一盞燈，照著一片她從沒探索過的黑暗。
她漸漸沉靜下來，鼻端的空氣變得清晰，涼的進去，溫的出來。再後來，她似乎能感受到那股氣流沿著喉嚨緩緩下滑，溫熱的，柔和的，像是有人往她身體裡倒了一小杯溫水。
“我感覺到暖暖的，說不清楚。”
“感覺就是氣感。”沈硯之的聲音低緩，“但只是入門。有些人第一次調息便能覺到氣流，可並不代表有靈根。真正的靈根，是能將外界的天地靈氣引入體內，與體內氣息融合，化作可用的靈力。你感受到了氣的流動，卻還無法引動天地靈氣。引氣入體這一步，才是關鍵。”
徐瑤緩緩睜開眼，低頭看了看自己的掌心。指尖還殘留著那種溫熱的感覺，但確實如沈硯之所說，那只是體內氣息的流動，不是天地靈氣。
龜息術需要靈力才能催動。沒有靈根就沒有靈力，沒有靈力就催動不了龜息術，催動不了龜息術就無法隱藏氣息接近那座樓閣。
若沈硯之肯帶她去長公主府，豈不是一舉兩得。
她斂去心底翻湧的算計，轉身看向身側的沈硯之，刻意壓軟語調，裝作全然為他安危考量的模樣。
“長公主府梅林深處藏著一座閣樓，不知世子是否知曉？往後你若打算悄悄潛進公主府查探，可否帶上我？我幫你望風遮掩，免得你一人涉險。”
沈硯之眸光淡淡掃過她故作溫順的模樣，方才她一閃而過的盤算盡數落入眼底，哪裡看不出她真實心思。
他低低笑了一聲，帶著幾分瞭然的戲謔：“張口便是梅林閣樓，又說辭是替我分憂，心裡打的別的主意，當真瞞得住我？想去尋證據，首說便是，何必繞這般迂迴的說辭。”
徐瑤耳尖倏地一紅，小心思被當場戳破，窘迫地攥緊衣角，一時無言辯駁。
沈硯之見她這副侷促模樣，也不再打趣，緩緩鬆了口：“那座閣樓我自然清楚。我允你一同潛入，只是切記，我如今身屬假死，萬萬不能暴露蹤跡。切記寸步不離跟著我，不許擅自行動。”
“遵命，世子爺！”徐瑤應聲時眼底藏著幾分雀躍。
沈硯之靜靜望著她，一絲極輕的笑意悄然漫上眉眼。
