火生起來了。沈念安用三塊石頭支了個灶，上面架著從包袱裡摸出來的那隻鐵皮小鍋。
鍋是路上煮肉用的，洗過，勉強能湊合。水從水囊裡倒了三碗進去，柴胡、黃芩、連翹果依次扔進鍋裡。
“先煎這三味，大火燒開轉小火。”陸九盯著鍋裡的水，“等水面沸了兩滾，再把薄荷放進去，數三十個呼吸就把薄荷撈出來。薄荷不能久煮，煮過了藥氣就散了。”
沈念安一字不落地記著，手上不停地往灶下添柴。火舌卷著幹木頭噼裡啪啦響，鍋裡的水開始冒泡。
念慈在後面翻了個身，哼哼了兩聲，聲音含混：“姐……熱……”
“快了。”沈念安沒回頭，眼睛盯著鍋。
水滾了兩遍。她把薄荷扔進去，開始數。
一、二、三。
十五、十六、十七。
二十八、二十九、三十。
薄荷撈出來，擱在旁邊的石頭上。鍋裡的藥湯顏色變深了，淺褐帶綠，一股苦澀的氣味混著薄荷的涼意往上蒸。
“行了。”陸九說，“濾掉渣子，放溫了喂她。”
沈念安把藥湯倒進水囊蓋子裡，等了片刻。她把手指伸進湯裡試了試溫度，不燙了。
她把念慈抱起來，讓她半靠在自己懷裡。念慈的腦袋歪著，眼睛睜不大開，嘴唇乾得起了白皮。
“張嘴。”
念慈迷迷糊糊地張了嘴。藥湯送進去，苦味一沾舌頭，她整張臉皺起來，要往外吐。
沈念安一隻手託著她的後腦，另一隻手捏住她的下巴，不讓她把嘴合上往外噴。
“嚥下去。”
念慈“嗚嗚”了兩聲，眼淚從眼角滾出來，但還是嚥了。一口，兩口，三口，小半碗灌下去了。
沈念安用袖子擦掉她嘴角流出來的藥汁，把她重新放平。
“苦……”念慈的聲音跟蚊子叫一樣。
“苦才能治病。”
“爹以前也這麼說……”
念慈嘟囔完這句，腦袋一歪，又睡過去了。
沈念安把手貼在她的額頭上。還是燙，但比剛才好像沒那麼嚇人了。也可能是她的錯覺。
“一個時辰後再喂一次。”陸九的聲音從旁邊傳來，“到時候如果她出了汗，就是在退了。”
沈念安沒應聲。她靠著土牆坐下來，把念慈攬在懷裡，一隻手搭在妹妹的後背上，感受著那具小身子的溫度。
牛棚外面天色暗下來了。不知道什麼時候入了黃昏，日頭從西邊的山脊後面落下去，最後一點光從牛棚的敞口處照進來，照在地面的乾草上，然後消失。
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