沈念安沒有回答。
她站在牛棚口，打量著牛車上的人。
中年婦人三十出頭的模樣，頭髮亂，臉蠟黃，但眼白是正常的，不渾濁。
坐在她身邊的三個孩子也是同樣的黃臉，不過嘴唇沒有發紫發烏，只是幹。
最大那個男孩約摸七八歲，摟著最小的那個坐在車板上，眼珠子轉來轉去，還有精神頭到處看。
車板後頭還窩著一個老太太。頭髮全白了，裹著一件打了七八個補丁的棉襖，蜷在一堆破爛行李中間，不停地咳。
咳得不兇，是那種拖了很久的老毛病，痰音重。
沈念安的目光在這幾個人身上轉了一圈。
蠟黃臉色，精神不好，但不拉不吐，不發燒，不抽搐。
是病過了的樣子，不是正在發病。
她往後退了一步，沒擋著牛棚入口，但也沒讓開路。
“從鎮上什麼時候出來的？”
婦人忙不迭開口：“昨天半夜。縣上的人在鎮子北面攔著，我們從南頭繞出來的。走了大半夜的路，水壺早空了……”
“鎮上的病，你們得了沒有？”
婦人的臉上閃過一絲窘迫：“得過。半個月前全家都倒了，上吐下瀉，我婆婆差點沒撐過去。
後來鎮上有個老郎中說……說別喝鎮裡那口老井的水，換了喝雨水攢的缸水，慢慢就好了。我家男人，沒扛住……”
她說到這裡，聲音斷了一截，低下頭，用袖子在臉上蹭了一把。
沈念安的餘光掃向陸九。
陸九拄著柺棍站在牛棚裡面，微微朝她點了一下頭。
水的問題。他昨天說對了。
“你等著。”
沈念安轉身進了牛棚。她從包袱底下翻出竹筒水壺，又摸出幾條肉乾。
肉乾是出山前最後一晚烤的野兔肉，切成條曬了半天，乾硬，但能嚼。
她走出去，把水壺和肉乾遞過去，沒遞到車板上，擱在了牛車前頭兩步遠的一塊石頭上。
“水半壺，肉乾五條。不多。”
婦人連滾帶爬從車板上下來，抱起水壺先遞給後頭的老太太，又把肉乾掰開分給三個孩子。
最大那個男孩接過肉乾沒急著啃，先塞了一塊到最小那個孩子嘴裡，自己才咬了一口。
嚼了兩下，那男孩的眼眶紅了。
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