太和殿比記憶中高。
兩年前隨父親來宮宴，只記得這條臺階走起來膝蓋發酸。漢白玉石面被幾百年朝靴磨得發亮，中間那一溜磨得最深——父親當年走的就是中間。今天她要從那排印子邊上走過去，領一道軍功換來的官銜，也領一殿的目光。
「沈校尉，請。」宋郎中做了個手勢，把她從回憶中拉出來。
殿內己經站滿了官員。左邊是文官，右邊是武將，中間一條通道首通御座。燭火把所有人的臉照得蠟黃，紅袍與紫袍在燈下混成一片悶色調。空氣裡混著龍涎香、蠟燭油和朝靴踩過地面的皮革味。
沈昭寧和邊關受封將領們排在武將末尾。羅七隻到宮門口就被攔下了，站在門外，脖子伸得比宮牆還長。趙全在殿側抱著驗封用的副冊，臉色白得像懷裡那張紙。
七皇子今日未列朝——皇帝病中，諸皇子各自在殿中候旨，未經傳召不入正殿。宗室班位上，三皇子、五皇子的位置同樣空著。
「別看人。看地。」老將軍低聲提醒。
沈昭寧垂下眼睛。但有人在看她。
目光從左前方來，穿過兩排官員的肩膀，落在她的側臉上。那目光不重，但像一條冰涼的蛇從領口鑽進去。她偏了一寸視線。緋袍，白髮，腰間繫著玉佩。老將軍之前跟她說過，朝中穿緋袍的白髮老臣只有一位——李崇。
另一道目光更遠，在御座右側。簾子垂了兩層紗，看不清後面的人。老將軍提醒過她：今天的朝會上，要注意簾子後面那個人。
太子。
皇帝出來時，殿裡一下子靜了。沒有人抬頭，有人的手在袍袖裡攥緊了——像一群獵物同時聽見了獵人的腳步。
他在兩名內侍的攙扶下坐到龍椅上。病得重，臉色灰白，嘴唇發紫，額頭上敷著一層汗。但那雙眼睛不像病人的——渾濁底下藏著針刺一樣的光，掃過百官時，沒有人敢抬頭。
「邊關有功將領——上前受封。」
聲音不大，卻把整個殿都罩住了。
老將軍帶著他們從右側趨步上前，跪地、叩首。沈昭寧跪在最末，額頭碰到冰涼的磚面時，心跳反而平了。跪過泥地、跪過血地、跪過母親的遺體——跪這個，不疼。
兵部尚書展開聖旨，老將軍等人依次受封。輪到沈昭寧時，她聽見了自己的戰名。
「雁回關守將沈昭瑾——」
她站起來，趨前跪到指定位置。
「沈昭瑾，原振威校尉，於雁回關赤水口截獲戎狄走私軍器箭簇坯大宗，順藤查獲營中暗樁，累計繳獲贓物折庫清單十二份，人犯口供六份，功列一等。前己有旨擢副都尉、賞銀五百兩，今驗功冊、頒告身，實授其職。」
她叩首：「臣——領旨。」
抬起頭時，皇帝正盯著她。
那雙渾濁的眼在她臉上停了很長時間——長到她能在心裡數完自己的每一道呼吸。皇帝開了口，字是一個一個擠出來的：「你——很年輕。多大了？」
「回陛下，十九。」
「十九歲。」皇帝把這三個字嚼了一遍，像在嘴裡辨真假，「十九歲就能擒內鬼、截走私——雁回關的老將們，可服你？」
她道：「服的是軍功，不是年紀。」
簾子後面傳來一聲極輕的笑。
太子笑了。
」。吧下退「：手擺了擺後然，眼一寧昭沈了看又是只他——笑個那理有沒也帝皇。麼什的別是還意好是笑個那認確敢人有沒。頭轉人有沒。了見聽都人的前殿但，下一了吹風被像得短
。崇李了見看，時列佇文過經。次班回退寧昭沈
。走上往在骨的親父著踩人個這：了夠就事件一道知只。證查必不，去下了退誰，了死誰——三第在站他今如。西第在站，書尚部兵是他年當。位一了挪前往中憶記比，上置位的位三第文在站他。去下鈍沒卻利鋒那，了老人。了鬆也頜下，窄前從比得修梢眉，了白更前年兩比——眉的他清看能，離距的到不步十。近更才剛比得離
。座向看，目回收他後然。錢多太值不但，錢值——兵的房庫進送被件一看在像，的淡淡，去過上臉從目的崇李
