這一日掌燈時分，老侍御史回來了。
他先回值房換了身衣裳，才到謝蘊這邊來。進門時，手裡那方禮盒的提繩還繞在指頭上，解了兩下沒解開，索性往案上一擱。
「郎中的病，大人看出來了？」謝蘊給他讓了座。
「沒見著人。」老侍御史道，「門房說，郎中服藥睡下了。下官把參留下，說了幾句請大人保重的客套話，就出來了。」
「沒見著人，是沒見著病。」謝蘊道。
「正是。」老侍御史道，「可下官這趟，原不為看病。」
他從袖中摸出一張紙，鋪在案上。紙上記著幾行字，墨跡還是新的。
「上午兩撥探病的。一撥是兵部考功司的同僚，一撥是武選司的兩位主事，都叫管家擋在花廳，喝了盞茶就走。藥鋪的車來了一趟，送的是驅寒的湯劑，管家親自接的。」
「車馬呢？」
「門前青磚上，轎印兩道，輪印兩道。轎印是上午那兩撥探病的，輪印一道是藥鋪的車。」
老侍御史的指頭順著紙上往下一劃，停在一處。
「還有一道，是午後從後門出去的。下官當時在巷口茶攤坐著，親眼見後門出來個人——西十來歲，麵皮白淨，穿灰袍，不像下人。管家送他到巷口，他手裡拎著個青布包袱，沉甸甸的，像是書冊。」
「灰袍。」沈昭寧道，「遞帖了麼？」
「沒遞帖，也沒走正門。」老侍御史道，「下官讓長隨跟了一程。那人出了巷子一首往北，走到車輦店衚衕口，上了一輛停在那兒等著的青布馬車。車沒進衚衕，接了人就走了，往北去的。」
「接人的車等在衚衕口，不走正門，也不催。」她道，「算準了時辰來的。」
「下官也是這麼想。」老侍御史道，「還有一樁怪事。下官在花廳坐的那一盞茶，透過簾子看見後院月洞門後站著個人，影影綽綽，瞧見有客，縮回去了。管家說郎中睡著，可那影子的身量，不像僕婦。」
「許是郎中本人。」謝蘊道，「病著的人，聽見有客，起來看一眼，又躺回去，也是常理。」
「可管家接藥的時候，下官多看了一眼。」老侍御史道，「那雙手指甲修得乾乾淨淨，不像夜裡起來侍疾的人。真正伺候病人的宅門，忙亂起來，顧不上這些。」
沈昭寧的目光在紙上停住。
「長隨跟到北門，天擦黑，那車出城了。」老侍御史道，「出的是北門。」
值房裡靜了一瞬。
謝蘊把那張紙轉過來，看了半晌。
「孟九在武選司當差，郎中管著武選司。」他道，「孟九失蹤，他告病。告病的第二日，有人從他家後門拎著包袱出來，上了青布馬車，出北門——」
「北門外頭，是西山。」沈昭寧道。
她站起身，走到門口，朝廊下喚了一聲。有人應了，腳步聲匆匆往後院去。
「勞大人先坐。」她道，「讓人去北門騾馬店問一聲——今日天黑前出城的青布馬車，有沒有人瞧見它拐向哪條道。」
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臺裡點檔的書吏是這時候到的。他抱著兩冊賬，站在廊下等，見謝蘊點了頭，才進來。
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