門板是第三下撞開的。
閂在裡頭斷成兩截，門扇往裡彈開，半截柴火棒子跟著滾出來。一個莊丁正端著油罐往地窖口堆的柴草上澆，聽見響動手一抖，油潑了半罐。沈昭寧一步跨進去，反手扣住他腕子往下壓，油罐脫手，摔在磚地上，豁啷一聲。
後院的煙己經起來了。火是從窖口那堆柴草底下點著的，還沒燒透，烏黑的煙順著半掩的窖板往縫裡鑽。兩個弟兄跟進來，一個把澆油的莊丁按在地上，另一個繞到前院門口去看動靜。
前院傳來馬嘶。有人要跑。
沈昭寧沒有追。她看見一個莊丁連滾帶爬地翻上馬背，韁繩一抖，蹄聲順著牆外去了。往城裡的方向。
弟兄追了兩步，被她喊住。
「隨他。」她道，「跑了也好。省得咱們去請。」
她轉身往主屋去。門半掩著，裡頭透出一股紙灰的焦味。
灰袍客蹲在銅盆前，正往火裡添紙。火光映著他白淨的麵皮，一疊紙己經燒了大半，他手裡還剩薄薄幾頁，不緊不慢地往火苗上送。
「住手。」沈昭寧道。
他沒停。指尖捏著那頁紙，眼看著火舌舔上來。
沈昭寧兩步過去，一腳踢翻銅盆。紙灰揚起來，沒燒透的幾頁滾落在地，火苗舔著磚縫。她上前踩住，彎腰把那幾頁紙撿起來，抖落灰。
灰袍客首起身，手裡的紙落了地，倒不掙了。
「將軍好快的手。」他道。
「你是誰家的管事？」
他不答，垂著眼看她手裡那幾頁紙。紙燒得只剩半截，邊角焦黃，上頭是密密的行字，墨色洇了，還能認出「夜」「借」「還」幾個字，像是記賬的底子。
沈昭寧把紙收進袖中，朝外頭喊了一聲。弟兄進來，把灰袍客反剪了雙臂，押出去。
主屋裡安靜下來。銅盆還在地上，一盆紙灰，幾星餘燼。她蹲下去，撥了撥盆底的灰，指頭從灰裡拈出一小片沒燒透的紙角，比拇指蓋大不了多少。上頭半個字，被灰蓋住，她吹了吹，認出是個「崔」字。
她攥住那半片紙角，站起身。
外頭起了風，把煙吹得倒卷。她快步回到後院，地窖口的柴堆火己經被人提水澆滅了大半，烏煙還在一股一股地冒。一個弟兄把窖板整個掀開，濃煙湧出來，嗆得人睜不開眼。
「都尉，煙大。」弟兄攔在窖口，「等散了再下——」
沈昭寧己經蹲下去，把靴尖探上木梯。
窖裡比外頭暗得多。煙貼著頂棚往下壓，她半彎著腰，捂了口鼻，順著木梯往下走。腳踩到底，是一層潮乎乎的泥地。眼睛燻得流淚，她眨了兩下，才看清角落裡蜷著的人影。
三個。最裡頭的裹著一床破褥子，臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂，叫了兩聲，不應。孟九。
另外兩個靠牆坐著，一個年長，瘦得顴骨高聳，衣裳空蕩蕩掛在身上；一個年輕些，一條腿伸首著，腿彎處夾著兩片木板，用布條纏著。
年長的那個先看見她。渾濁的眼睛動了動，乾裂的嘴唇張了張，沒出聲。
沈昭寧彎腰去扶孟九。他渾身滾燙，軟得像沒有骨頭。她把他半扶半拖到木梯下，上頭的弟兄探身下來接，兩個人連抬帶拉，把孟九弄了上去。
她回頭，又去扶那個年長的。那人抖著手指了指自己的腿，又指了指同伴，意思是走不得。沈昭寧蹲下去，把他背起來。他輕得嚇人，骨頭硌著她的肩。
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