日頭偏西的時候，沈昭寧才回到御史臺。
孟九送進了大理寺，醫官跟著，說燒熱用了藥，人還昏著，要看今夜。老書吏和腿上帶夾板的那個，另撥了一間房安置，錄供在值房外的廊下問的。灰袍客崔平單押，鎖在寺裡最裡頭一間，獄卒是新換的，不經寺正點頭不許換人。
她把袖中那幾頁殘紙攤在謝蘊案上。
紙燒得只剩半截，邊角焦黃。謝蘊就著燈看了半晌，又取過架閣庫點檔的清冊，逐行去對。
「十月十七，十二月廿九，來年二月初六……」他道，「這三夜，同印簿上借印的日子對得上。可這三夜，底冊裡都沒有對應的文書。」
「十五夜死賬裡的三夜。」沈昭寧道，「崔平燒的，是孟九留下的那份底。」
「他收走了郎中的，又燒了孟九的。」謝蘊把殘紙放下，「兩份賬都進了火盆，他這一趟，是來把賬抹平的。虧得你踢翻那隻銅盆。」
「他只燒得完這半盆。」沈昭寧道，「賬分了兩份，他攏到一處燒，是想一把火斷乾淨。可架閣庫的印簿還在，點檔的清冊還在，孟九也還在——賬不是隻有紙上的。」
謝蘊點了點頭，把殘紙收了，又從袖中取出她先前遞迴的那半片紙角。
「這是盆底灰裡撿的。」沈昭寧道，「沒燒透，只剩半個字。」
謝蘊拈起來，對著光看了很久。紙角焦黑，那半個字被灰浸得發烏，筆畫卻還認得清。
「崔。」他道。
值房裡靜了一瞬。
「崔平燒的紙裡，有崔家的字。」沈昭寧道，「這半個字是哪個崔——是崔平的崔，還是崔桓的崔，眼下還分不清。可它既然要燒，就是不能見光的東西。」
「字能燒，筆跡燒不掉。」謝蘊道，「刑部會稿上，崔桓的署銜、批語都是現成的字。若這紙上的字同會稿對得上——」
他沒有說下去。沈昭寧明白那半句的意思。對得上，就是崔桓的手伸進了這盆火裡；對不上，崔平還能咬著是自家替主子管賬。
外頭有人快步進來，是臺裡的書吏，手裡捧著一封拆了火漆的文書，臉色發白。
「大人。」他道，「刑部崔侍郎的參本，遞進宮了。這是抄件。」
謝蘊接過來，看完，遞給沈昭寧。
參本寫得不長，措辭卻狠。參明威將軍沈昭瑾：無旨擅闖大臣別業，縱部曲執械拿人，私設刑堂，凌逼家僕——請旨將沈昭瑾交付有司，按越權論處。字字都避開了莊子裡的地窖和火，只咬著她「無旨」二字。
沈昭寧把抄件又看了一遍，放回案上。
「他倒快。」她道。
「他不快不行。」謝蘊道，「莊子裡的地窖瞞不住。他先遞這一本，把『闖莊子』的名目定成越權，日後地窖的事翻出來，就是他『被人闖進家裡、家僕受逼胡攀』——他先佔了被欺的位子。」
「他參本裡，沒提孟九。」沈昭寧道，「也沒提崔平。」
謝蘊的目光在抄件上停住。
「他不知道孟九活著。」她道，「莊子那把火是他的人放的，火起的時候我們闖進去，他只知道莊子上出了事，不知道窖裡的人都出來了。」
「他這本參得這樣急，是拿『我闖了他的莊子』來蓋『他莊子地窖裡關著人』。」她道，「可他不知道，地窖裡的人，如今在咱們手裡。」
「他不知道的事，就是咱們的餘地。」謝蘊慢慢道，「孟九活著、崔平押在大理寺、窖裡還有兩個關了兩年的活口——這西樣，他一本參本都蓋不住。」
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