“大姐，若山長說我只會算田賬，不配讀書呢？”
牛車碾過村口泥路，車輪壓出兩道溼印。路邊麥苗冒了頭，田裡水光淺淺，幾隻麻雀落在田埂上，聽見牛鈴又飛開。
林南星看著前路，“那你就問山長，讀書若不能算民生賬，讀來做什麼。”
趙叔在前頭趕車，聽得一笑，“東陽，你大姐這話硬。到書院可別首接頂山長。”
林東陽抱著書袋，“我不會亂頂。我就是怕問不出來。”
林南星道：“怕也要開口。你在田邊記工時，幾十個人盯著，你都沒算錯。書院裡不過換了些穿長衫的人。”
林東陽點頭，可手還攥著書袋帶子。
進縣城時，街上己經熱鬧。賣豆腐的挑擔沿街喊，打鐵鋪裡傳出敲鐵聲，藥鋪門口掛著曬乾的草根。林南星先讓趙叔把車停在李掌櫃鋪子前。
李掌櫃聽說林東陽要考書院，親自出來。
“好事。林姑娘，你這是把家裡小賬房送出來了。”
林東陽行禮，“李掌櫃好。”
李掌櫃笑道：“別緊張。青石書院門檻高，但山長不愛虛禮，愛問實事。你若會，就照實說。”
林南星問：“掌櫃可認識書院裡的人？”
“認識門房老秦。山長那邊，不敢說能遞話。”李掌櫃回鋪裡取了一封簡訊，“這信給老秦，只說你們是我相熟的人，免得門口白等。”
林南星接過，“謝掌櫃。”
李掌櫃壓低話，“孫家這兩日不安分，賬房被查，孫有財把火壓著。林姑娘進城小心。”
“我會防著。”
李掌櫃又看林東陽，“你若進書院，別讓人拿家世壓住。寒門娃要站住，先把字寫穩，把話說清。”
林東陽認真應下。
牛車往城西北走，街面越來越靜，青石書院在一條老巷盡頭。門前兩棵老槐樹，樹幹粗，牆上青苔斑駁。門口站著幾個家長，有穿綢的，也有穿布衣的。孩子們揹著書箱，有的搖頭背書，有的低聲哭。
趙叔把牛車停到牆邊，“我在外頭等。”
林南星帶林東陽走到門口，把李掌櫃的信遞給門房。
門房老秦看完信，抬眼打量兩人，“北坡村林家？就是獻犁圖那家？”
門口幾個家長轉頭看過來。
有個胖婦人輕笑，“獻犁圖和讀書有啥干係？書院又不是農具鋪。”
另一個長衫男人道：“山長收學生看根基，不看縣衙嘉獎。”
林東陽臉紅了，卻沒有退。
林南星看向門房，“我們不是來拿嘉獎壓書院。林東陽求考，按書院規矩來。”
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