她的話，讓周圍一些同樣來自鄉下的考生家屬，都露出了認同的神色。他們也想讓孩子一出來就吃口熱乎的，可哪有林南星這般周全的準備和膽氣。
秀才的妻子見丈夫吃了癟，尖著嗓子說：“說得好聽，不過是窮酸，買不起一碗粥罷了。再說了，你弟弟才多大？我聽說北坡村這次參考的，是個十歲的娃娃。十歲能懂什麼？不過是來見見世面，湊個熱鬧，還真當能考上不成？”
這話一齣，周圍的人都朝林南星投來異樣的目光。十歲來考縣試，確實是聞所未聞的奇事。
林南星不再與他們爭辯，只是專心看顧著自己的小火爐。林西月抱著林北辰，坐在牛車上，姐弟倆都用一種倔強的眼神瞪著那對夫婦。
時間就在這或擔憂、或焦灼、或鄙夷的目光中，一點點流逝。
第一天，第二天……
林南-星每天都算著時辰，按時熬粥。粥熬好了，就用棉被捂著保溫。她還抽空去了一趟濟安堂，跟宋大夫聊了聊最近的藥材行情。
到了第三天傍晚，考場的結束鐘聲終於敲響。
“鐺——鐺——鐺——”
沉重的鐘聲像是命令，所有在外面等候的家屬，全都“呼啦”一下圍到了考場門口，伸長了脖子往裡看。
大門緩緩開啟，一群形容枯槁、腳步虛浮的考生，魚貫而出。他們個個面色蠟黃，眼窩深陷，像是被吸乾了精氣。有的甚至需要人攙扶，才能勉強站穩。
“兒啊！我兒出來了！”
“相公！這邊！”
人群亂成一團，哭聲、喊聲混雜在一起。林南星讓趙叔看好弟妹，自己則擠到了最前面，目光銳利地在人群中搜索。
她看到了那個秀才的兒子，一個十六七歲的少年，被人扶著，出來就吐了一地，哭著說題目太難，自己肯定沒希望了。秀才夫婦的臉色，一下子變得慘白。
林南星的心也提了起來。她搜尋了許久，才在人群的最後面，看到一個瘦小的身影。
是林東陽。
他自己走出來的，沒有讓人扶。他身上的青布長衫己經皺巴巴的，小臉煞白，嘴唇乾裂，看起來瘦了一大圈。但他的一雙眼睛，卻亮得驚人，像是在黑暗中燃燒的星辰。
“東陽！”林南星喊了一聲，撥開人群衝了過去。
林東陽看到姐姐，那緊繃的身體才鬆懈下來。他邁開腿想跑過來，卻一個踉蹌，險些摔倒。
林南星一把將他接入懷裡，入手只覺得輕飄飄的一把骨頭。她鼻子一酸，連忙拍著他的背：“沒事了，都過去了。大姐在呢。”
林東陽把臉埋在姐姐的肩窩裡，悶聲悶氣地說：“大姐，考籃裡的東西，都用上了。尤其是那包炭，救了我的命。”
他抬起頭，眼睛亮晶晶地看著林南星，用只有兩人能聽見的聲音說：“而且，我覺得這次的題目……好像是專門為我出的一樣。尤其是最後一題，問的是時疫之後，如何安撫民生，恢復農桑。我把大姐你在村裡做的事，還有咱們家果醬作坊的法子，都寫上去了。”
林南-星的心猛地一跳。
林東陽又補充了一句，聲音裡帶著一絲不確定和一絲興奮：“大姐，我好像……把三天的卷子，兩天就答完了。最後一天，我都在檢查前面寫的東西。這樣……不會有什麼問題吧？”
