元宵夜。
亥時三刻。
東莊西角，地窖通風口傳出微弱的燈火光。
秦獵戶貼著牆根蹲了整整半炷香，確認巡邏隊的腳步聲遠去之後，才貓腰穿過那段西十步的走廊。
黑暗中他的呼吸極輕，腳步落地幾乎沒有聲響。
地窖入口的鐵柵就在眼前。
他伸手摸上鎖釦果然，秦九動過了，輕輕一撥，鎖舌無聲彈開。
鐵柵門被推開一條縫，剛好容一人側身擠入。
秦獵戶閃身進去，順手將鐵柵虛掩。
石階往下延伸。
潮溼的黴味撲面而來，混著一股經年不散的腐臭。
他摸黑走了十二級臺階，腳下觸到平地。
地窖不大，約莫兩丈見方。
角落裡一盞快要燃盡的油燈，火苗細如豆粒，搖搖欲滅。
燈光下，一個人蜷縮在稻草堆上。
瘦得像一具骷髏。
兩條腿以不正常的角度折著，膝蓋以下的骨頭明顯畸形癒合過。
左手只剩拇指和小指。
那人聽到動靜猛地抬頭，渾濁的眼珠裡透出野獸般的警覺和恐懼。
“誰？”
聲音嘶啞，像生鏽的鐵器摩擦。
秦獵戶沒有點火，也沒有摘下遮面的黑巾。
他只說了一句話。
“北風歸。”
地窖裡死一般的寂靜。
那人的身體劇烈地抖了一下。
嘶啞的聲音變了調，帶著不敢置信的顫抖。
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