溪木鎮的氣氛，在某個清晨被徹底改變了。
最初是幾支逾期未歸的商隊家屬焦急的詢問，接著是原本計劃在森林外圍進行常規巡邏或採集任務的冒險者小隊陸續提前返回，他們臉色發白，語焉不詳，只反覆說著“林子不對勁”、“感覺有東西在盯著”、“魔力亂得跟一鍋攪渾的粥似的”。
然後，壞訊息如同被驚擾的蜂群，接二連三地蜇來。
一支深入森林東側、試圖調查早期異常魔力波動的中階冒險者隊伍，只有一名斷了一隻手臂、精神瀕臨崩潰的遊俠活著逃了回來，他嘶啞地重複著“藤蔓活了……影子在吃人……光……光進不去……”
一支抄近路穿越森林邊緣的商隊護衛隊，在遭遇不明襲擊後潰散，僥倖逃回的幾個護衛身上帶著詭異的、彷彿被什麼腐蝕性液體濺射的傷口，普通藥膏毫無作用，只有神殿的神術能勉強遏制其蔓延。
更令人不安的是，所有從森林方向吹來的風，都帶上了一股甜膩到令人作嘔的腐爛氣息，其中混雜著極淡的血腥和硫磺味。原本在森林外圍常見的鳥獸蹤跡幾乎絕跡，取而代之的，是一些形態扭曲、行動僵硬的昆蟲和小型動物屍體。
冒險者協會的大廳裡擠滿了人，不再是接取委託的喧囂，而是惶惶不安的議論和打探。任務板上，關於森林探索、採集、甚至靠近森林邊緣的護衛任務，都被緊急撤下或標上了猩紅的極度危險字樣。取而代之的，是一些調查性質的任務，但報酬開得再高，敢於接取的人也寥寥無幾。
協會高層和鎮上的守衛官、神殿代表緊急開會。訊息靈通者私下傳言，森林深處可能爆發了大規模的魔物潮，或者某個古老的封印被意外破壞，甚至有提到了深淵氣息和腐化蔓延。
溪木鎮，這個依賴森林商道和冒險者經濟的小鎮，頓時被一片陰霾籠罩。
然而，在這片逐漸瀰漫的恐慌中，瑟薇的反應卻顯得有些……平淡。
她依舊每天去協會大廳，但更多是聽取訊息和觀察。她沒有像一些人那樣驚慌失措，也沒有熱血上湧地想要去探查真相或貢獻力量。她只是靜靜地聽著，看著，淺紫色的眼眸裡帶著思索，卻不見多少恐懼。
埃克斯起初有些詫異，但隨即想到她的來歷——一個從神罰廢墟中爬出的“人造物”，一個失憶的異世靈魂。或許，對死亡的恐懼，對群體危機的共情，對她而言本就有些隔閡。又或許，是她體內那龍骸賦予的強悍生命力和埃克斯潛移默化灌輸的生存優先觀念在起作用。
“森林的事，我們暫時不要摻和。”埃克斯嚴肅告誡，“情況不明，危險等級遠超我們目前能應對的範圍。讓協會和神殿那些大人物去頭疼吧。我們的首要任務依然是積累資源，提升實力，完成你的法杖。” 他巧妙地將瑟薇的注意力引回他們自己的“專案”上。
瑟薇點了點頭，沒有異議。她的確對森林裡的慘劇感到些許不適和同情，但並沒有強烈的衝動要去做什麼。她更關心的是眼前觸手可及的目標——她那根“看起來很厲害”的法杖。
在攢錢和收集基礎材料的間隙，瑟薇的學習進度飛快。埃克斯為了法杖專案而提前教授的魔法材料學和基礎符文知識，她吸收得很好。在一次練習篆刻簡單穩固符文時，她看著手中邊角料般的一小塊質地溫潤、自帶微弱寧靜氣息的寧神木，忽然心血來潮。
“埃克斯，這個符文，刻在這個小木片上，是不是就能一首保持效果？讓人戴著會覺得心神安定些？”她問。
“理論上可以，如果篆刻成功且能量回路穩定的話。不過這種邊角料承載不了太強的效果，就是個心理安慰的小玩意。”埃克斯隨口答道，沒太在意。
瑟薇卻認真起來。她仔細回憶了埃克斯教導的每一個步驟，調動起十二分的精神，用特製的銀粉溶液作為“墨水”，以一根細如髮絲的魔力引導針為“筆”，在那小塊寧神木上，小心翼翼地勾勒起那個簡單的安定符文。
過程磕磕絆絆，失敗了好幾次，浪費了不少銀粉。但瑟薇出乎意料地有耐心。最終，在一塊木片上，一個雖然線條略顯稚嫩、但結構完整、能量流動平穩的微型符文成功亮起微光，然後緩緩內斂，木片本身散發出的寧靜感似乎增強了一點點。
“成功了！”瑟薇很高興，拿著那小木片看了又看，然後用剩餘的邊角料和一根結實的皮繩，笨拙卻用心地把它編成了一個簡單的護身符。
“你做這個幹什麼？”埃克斯有些疑惑。這種小玩意，對他們來說毫無實用價值。
“送給莉婭。”瑟薇理所當然地說，“她之前幫了我那麼多。森林裡現在好像很危險，她又是神官，說不定要去幫忙。這個……也許能讓她感覺好一點？雖然沒什麼用，但……是我自己做的。”她聲音輕輕，帶著點不好意思，但眼神很清澈。
‘送給輝光神官？’
埃克斯的意識在那一瞬間幾乎凍結，隨即湧起一股荒謬絕倫的警覺和……被愚弄的怒意？難道……她一首在演戲？假裝對法杖感興趣，假裝學習符文，其實根本目的是為了學會製作這種帶有神聖或寧靜傾向的小玩意，去討好那個輝光神官，拉近關係，然後找個機會把我和這本書打包賣了？
陰暗的思緒如同毒藤般瘋狂滋長。他太清楚自己的“案底”在諸神眼中是何等不堪，也太清楚一個善良秩序的異世靈魂如果得到神殿全力庇護會是什麼結果。如果瑟薇真有此心……那他所有的算計、引導、耐心，都成了天大的笑話！
他幾乎是屏息凝神（如果他有呼吸的話），緊張地“觀察”著瑟薇的每一絲情緒波動，分析她這句話背後的真意。
然而，瑟薇的喜悅是單純的，她的不好意思是因為覺得禮物簡陋，她的眼神清澈見底，沒有一絲一毫的算計或隱瞞。她甚至己經開始興致勃勃地計劃明天去神殿找莉婭了。
‘……我真是腦子有病了。’ 洛倫在封印深處狠狠地“吸”了一口不存在的冷氣，強行壓下了那瞬間翻騰的被害妄想。‘這丫頭的心思簡單得像塊水晶，她要是能有這份心機和演技，我早就被她賣去換糖吃了！’
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