她曾經每天清晨捏著鼻子，去收拾穢物的瘋老太婆？
“所以你去不是最合適了嗎？”進寶打斷她，聲音冷得像井底的石頭，“咱家把路鋪到你腳下，不是讓你踩著玩兒的。是讓你學著，怎麼在沒路的地方，趟出一條道來。”
春兒眉心輕蹙，潔白的貝齒咬住了下唇，指尖猛地攥緊。
她不知道該怎麼辦。一個瘋了的太妃，怎麼讓她“鬧出動靜”？這念頭本身就像一團迷霧，看得見，卻摸不著，讓人心裡發慌。她更怕辦砸了——壞了乾爹的事。
進寶微微傾身，儘管牽動傷處讓他眉心幾不可察地一蹙，目光卻銳利如錐，釘在她臉上：
“給你三日。三日後，若梁太妃那邊沒半點‘該有’的動靜——”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極淡的、近乎殘忍的弧度：
“你就回你的景陽宮，繼續刷你的恭桶。往後，也不必再來咱家跟前晃悠了。”
春兒一激靈，將下唇咬出深深的痕跡，剛才那些為任務產生的慌亂，瞬間被一種更大、更原始的恐懼淹沒了。
不是要她的命，是掐滅她所有的念想，把她打回那個冰冷絕望、連口熱飯都吃不上的原點。
她嘴唇哆嗦著，巨大的恐慌像潮水般湧來，瞬間將她吞沒。她彷彿又回到了逃荒的路上，喉嚨像被砂紙磨著，胃裡空得發疼，眼前發黑，不知道下一口吃的在哪裡，也不知道明天自己會不會像路邊的屍首一樣，悄無聲息地爛掉。
那種餓。那種冷。那種被整個世界拋棄、連一塊麩皮餅都成了奢望的絕望……她再也不要回去。
沒了乾爹，她就會回到那種境地。不，甚至更糟——宮裡不會讓你餓死，卻會讓你活得比餓死更難受。是景陽宮裡永無止境的髒活，是無數個杏兒淬了毒的眼神和潑出的髒水，是冬天結冰的井水，是夏天餿掉的剩飯，是身上永遠散不去的黴味和旁人毫不掩飾的嫌惡。
她寧願現在立刻死了，也不要再那樣活一天。
眼淚控制不住又淌出來，她跪在地上，身體細細顫抖，像一片風裡的枯葉。
“怕了？”進寶的聲音帶著嘲弄，“要麼，你現在就出去，咱家只當沒說過這話。”
他給了她退路。一條安全、卻也意味著重新墜入無邊黑暗的路。
春兒死死咬著下唇，齒間嚐到了血腥的鏽味。混亂的思緒在極致的慌亂中，被這血腥味一激，竟奇異地開始沉靜、分揀。
……就算辦砸了，最壞會怎樣？
被抓住，審問，打死。但只要她咬死了是自己蠢，是自己想攀附，是自己妄揣聖意，絕不攀扯乾爹一個字……是不是，就不會牽連到他？而且，乾爹手眼通天，萬一……萬一能保住她一條命呢？就算保不住，死了，也是乾乾淨淨地死，是為乾爹的事死的，不是像野狗一樣餓死、凍死、或者爛在冷宮的角落裡。
……可如果現在退縮了呢？
乾爹不會再要一個廢物。她會立刻失去現在擁有的一切：飽暖的飯食，乾淨的衣裳，那點被人小心對待的體面，夜晚能踏實閤眼的鋪位……還有那個會拍她的頭、會在她疼的時候給藥、會把她從絕境裡撈出來的，唯一的人。
她會重新變得“餓”。不是胃裡的餓，是那種從骨頭縫裡滲出來的，對溫暖、對安全、對“有著落”的生活的，永無止境的渴求與恐慌。
兩幅畫面在她腦中激烈衝撞：一幅是她被打死，但或許死前還能吃頓飽飯，心裡知道自己是為乾爹死的；另一幅是她縮回景陽宮的破屋子，在漫長的、看不到頭的寒冷和飢餓感裡，一點點重新爛掉。
不。
一股蠻橫的勁頭，猛地從心底最深處竄了上來，燒乾了最後一絲猶豫。
她寧願有用地死，在他的棋盤上做個體面的卒子。
也絕不要無用苟活，重新變回那個在泥地裡掙扎求食、連自己都厭棄的孤魂野鬼。
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