第一口藥汁灌入喉中，苦得她頭皮發麻。那是藥材熬到極濃後、帶著焦糊氣的苦，從舌尖一路灼燒到胃底。
她沒有停。
他喂一口，她便咽一口。吞嚥得很急，來不及嚥下的藥汁順著嘴角溢位來，沿著下巴淌進衣領，溼漉漉、黏膩膩地貼在皮膚上。
可她不敢抬手去擦，只是拼命地吞嚥，彷彿她生來就是為了承接他給予的一切——無論甘甜，還是苦澀。
她眼睛嗆出淚來，眼前一片模糊，可腦子裡忽然一片冰冷的清明——乾爹在用這碗黑汁子，把她這幾日在儲秀宮沾染的、那點對旁人暖意的“貪”，從喉嚨到腸子，洗得乾乾淨淨。
碗漸漸見了底，只剩下最底下濃稠的藥渣。
進寶停了手。
碗沿仍抵在她唇邊，他垂眸看著，看著藥汁在她下巴上蜿蜒出的那道水痕，看著她被嗆得細微抽動、卻依舊順從仰起的脖頸。
他沒有立刻說話，而抬起自己冰涼的左手，拇指沿著她下巴上那道藥痕，緩慢地、用力地，向上抹去。
動作不像擦拭，更像塗抹，將那份苦澀，更深地烙進她的皮膚。
他的指尖很涼，帶著藥碗的寒氣。劃過她溫熱的皮膚，激起一陣細密的戰慄。
“苦麼？”他問。
春兒的眼淚滾下來，混著他指尖的藥漬。她點頭，說不出話。
“那就記住這苦味兒。”他說，拇指最終停在她的下唇，微微用力按壓，“記住它從哪兒來。”
然後，他收回手，將那隻沾了她眼淚和藥漬的拇指，舉到兩人視線之間。
燭光下，指尖溼潤，泛著藥汁的褐和淚水的光。
“瞧，”他聲音沙啞，指尖輕輕捻動，彷彿在感受那點溼潤的質地。
“從今往後，你命裡的滋味——是苦是鹹，是疼是癢，都得先過咱家的手。”
“聽明白了？”
她點頭流著眼淚，重重點頭。
他微微勾了勾唇，從小几上捻出一顆蜜漬金桔，自己緩緩吃下，唇上留下蜜光。
然後俯身靠近，讓那點甜香透過吐息散發出來：
“來日若有甜……也得是咱家，親手，喂到你嘴裡。”
他盯著她驟然縮緊的瞳孔，聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的殘忍：
“等哪天……你讓咱家覺得，你配得上了。”
“就從這兒。”
他的指尖，再次輕輕點了點自己殘留蜜色、橫戈著傷口的嘴唇。
“懂了麼？”
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