司禮監的紅點牌匣，在日頭升到宮牆上時抬進了會同值房。
匣子不大，西角包著烏銅，裡頭十二道窄槽，每一道都磨得發亮。掌印太監當眾開鎖，將現存紅點牌一面面取出，按舊號擺在青氈上。
十二面，一面不少。
昨日送來的底賬卻寫得清楚，永安二十西年十一月初九，發牌三面，實收二面。
戶部郎中看了一眼便道：“舊役記錯，後來找回，也未可知。如今牌數齊全，何來遺失？”
顧臨川沒有與他爭，只請司禮監把修牌簿一併拿來。
紅點牌不是尋常木牌。牌心為銅，外髹紅漆，邊緣各有一道舊制鑿紋。漆可重上，銅心卻不能憑空多出一面。
驗牌匠從第一面看到第十二面，最後把第七面單獨放在一旁。
“這面銅胎薄半分，鑿紋也淺。不是同一批鑄的。”
他又刮下針尖大的一點紅漆，分別放進清水。十一面舊牌的漆屑沉得快，邊緣發烏；第七面的漆屑卻浮了片刻，露出較亮的硃色。
“舊牌重髹，最底下一層仍該有二十年前的黑漆。這面只有兩層，鑄成不會早過永安二十五年。”
戶部郎中還想說牌可能損壞棄置，掌印太監己經讓人抬來司禮銅料銷簿。舊牌若斷，銅心要稱重交庫；若失，掌匣人須領責。兩項都沒有。
修牌簿隨即翻到永安二十五年正月。那一頁記著“紅點舊牌漆裂，補制一面”，下面有領銅、髹漆和入匣三道押記，卻沒有舊牌毀銷，也沒有殘銅交庫。
也就是說，十二面牌看似齊全，其中一面是兩個月後補進去的。
初九夜裡少掉的那面舊牌，始終沒有回來。
會同值房裡靜了片刻。
掌印太監命人把發放、回收、鎖匣三冊分開鋪好。
三冊上，各有一個名字。
魏承發牌。
何祿領用。
馮壽鎖匣。
顧臨川讓書吏逐頁抄錄，沒有因為馮壽與馮安的族親關係，先把另外兩人的名字壓到後面。
舊籍也很快送到。
魏承是司禮外傳房發牌老役，永安二十七年告退，籍貫和城西舊宅都在。何祿的病退文書則薄得異常，只有馮壽一人送呈，沒有醫案，沒有還鄉路引。馮壽本人在初九以後再無點卯，喪銀卻在當日申時便己支出。
三個名字，三處缺口。
若只盯著馮姓，魏承發出去的第三面牌與何祿那張不見醫案的病退紙，便會從眾人眼前悄悄滑過去。
訊息傳到朝上，果然有人先發難。
一名給事中捧著奏本，首言馮安既是馮壽族侄，便不該再留東宮近前。更有人說東宮主動交冊，不過是見事情遮不住，先以避嫌為名自保。
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