蘇明月當即讓蘇家族老呈上舊賬匣。兩隻匣子並排開在燈下，三司女吏各取香屑。蘇府匣香乾而清，像隔紙燻過；趙箱黑蠟裡的香卻溼重，混著藥蠟和一點苦氣。
盧九安聞過之後，臉色更難看：“這是舊病退牌封縫用的蠟。太妃宮舊人病退時，怕牌面沾藥氣，封牌蠟裡會加沉水香壓味。蘇府賬匣不是這味。”
蘇明月淡淡道：“這句話勞煩三司照寫。若明日有人只拿‘沉水香’三個字扣蘇府，我便拿這張封單扣回去。”
沈知微沒有笑。她看著趙箱的封痕：“黑蠟是後來補的。若喬容牌當年封入箱中，底封該在朱痕下。如今黑蠟壓在上頭，說明有人後來開過箱，又想裝成舊封未動。”
顧臨川命人拆箱。箱內並無完整舊牌，只有一排空槽、幾枚殘鈴孔和三張貼在內壁的爛紙。第一張是永安十七年十一月十六日舊役所並雜役房交接總目，正到“病退舊牌”處缺了半頁；第二張寫“趙慶餘病退，所管轉封箱暫寄北庫”，下方按指印的位置卻只剩一圈糊痕；第三張更奇怪，只寫了西個小字：
喬容自呈。
“自呈什麼？”青枝忍不住問。
無人能答。
顧臨川把第三張揭下時，紙背沾出幾粒舊漿。沈知微接過燈，照見箱內底板西角各有一枚極淺釘眼。那釘眼不在箱體原來的木紋線上，像有人曾把第二層薄板釘上去，後來又拆走。
“箱底有過夾層。”她道。
內府監掌事慌忙跪下：“小人不知！廢庫多年無人管，許是蟲蛀換板。”
“蟲蛀不會只在西角釘同樣深的眼。”顧臨川俯身看了看，“也不會把灰掃得只剩北牆這一塊。”
蕭景珩命人搜北牆。牆下舊藥架被移開後，露出一截鬆動磚縫。磚縫裡沒有銀鎖，也沒有舊牌，只有一塊卷得極緊的油紙。油紙外裹青線，線結是宮中乳母單釦針的收法，和襁褓帶上的舊線結一模一樣。
沈知微沒有立刻拆。她先讓醫婆和女吏看線，盧九安看蠟，蘇家族老看紙，最後才由顧臨川割開線結。
油紙裡是一張半契。
紙上沒有完整人名，只有兩列殘字。一列開頭為“喬容親押”，旁邊壓著一枚極淡的耳後疤形小印，像是畫給不會認字的人看的記號；另一列只餘“乳名阿祿，暫隨……”後頭被刀貼著紙筋裁去。半契末尾有一行更小的字：
若有人以何祿名接，須驗酒痕；若有人以喬容名取，須問舊井。
屋中靜得只剩燈芯輕響。
這不是認親契，也不是定罪狀。它更像喬容在入內府監前，為一個不能露名的孩子留下的驗法。有人後來割去了“暫隨”後面的人或處所，卻沒有來得及毀掉前半張，或者捨不得毀。
沈知微把半契放回白布上：“喬容不是空名。她知道有人會用何祿，也知道有人會冒喬容。可她把驗法留在趙箱夾層裡，說明她未必相信宮中能保住這東西。”
蕭景珩低聲道：“她既不信宮中，為何還要自己進內府監？”
沈知微望向那張半契被裁去的邊：“因為她要藏的，恐怕不只是牌。”
話音未落，門外忽然傳來急促腳步。京兆府差役奔到廢庫門前，衣襟上還沾著西曹驛院的灰。
“顧大人，沈姑娘。”他喘著氣道，“陳若方才又醒了一回，說她想起姨母臨終前還說過一句話。”
顧臨川神色一沉：“什麼話？”
差役把一張新寫的紙舉過頭頂。紙上只有七個字，墨跡抖得厲害：
喬容帶走的，是活契。
