鐵冠收容隊沒有把奧托當自己人，也沒有立刻把他當逃兵。
他們先把他放在舊訊號坡下方的帆布上，剪開外層髒繃帶。醫務兵看見裡面還有一層乾淨紗布，抬頭問是誰包的；奧托說洛林醫生不想讓俘虜死在床上，因為屍體換不到藥。這個解釋不算完整，卻符合他們見過的交換傷員。醫務兵確認槍傷從小腿外側穿入，沒有新鮮火藥痕，便給他掛了一塊黃色複檢牌。
黃色表示能活，也表示暫時不用佔最近的擔架。坡下還有十幾名從前沿退回的鐵冠傷兵：一名失去兩根手指的炮手，一名胸口被木刺扎傷的工兵，三個腳掌凍裂的新兵，以及兩個已經分不清所屬連隊的人。他們的軍服比奧托更髒，傷卻更新。沒人關心一個剛從洛林方向爬出來的人為什麼先罵伙食，只在聽見他要水時，把一隻帶血的搪瓷杯踢過來。
奧托沒有立刻喝。杯口結著薄霜，他先用袖子擦掉，再聞有沒有消毒藥味。旁邊的炮手說：“洛林人給你下過毒？”奧托回答洛林人至少把水燒開，鐵冠伙房更可能把刷鍋水當湯。幾個還能說話的人笑了一聲，負責看守的軍士轉過頭，叫他們保留力氣接受點名。
第一次點名只問團號、連隊、姓名和傷處。奧托報出第三步兵團原番號，收容書記在失蹤頁上找了很久，終於發現他的名字旁已有兩道不同記號：第一道寫前沿失聯，第二道由軍團憲兵補成“疑似被俘，待審”。書記沒有替他恢復現役，只在第三道空格寫下“自行返回，腿部槍傷”。
軍士問軍牌。奧托說被洛林憲兵取走，軍士又問他如何逃離，回答是第十二發以後水管斷裂、醫院向西轉移，他趁鍋爐房換煤時鑽進舊排水槽。前半段是真的，後半段把十天裡發生的幾處地點重新拼在一起。軍士知道黑彌撒第十二發命中過水塔，便讓書記先記，不在風地裡繼續追問。
第二遍搜身比第一遍仔細。兩枚銅子被放回褲袋，軍餉簿卻由軍士翻了三次。他核對最後寄款存根，看見運輸保障、制服押金和家用匯款手續費，問奧托為什麼被俘還把賬留著。奧托說洛林人拿去抄過，抄完又嫌裡面沒有軍情，“他們只對我們少拿的錢感興趣。我也想知道你們為什麼怕一本人人看得懂的賬。”
軍士臉色沉下來，把軍餉簿扣在膝上。旁邊胸口受傷的工兵卻說，第三步兵團運輸保障每月扣四十銅子，他們工兵只扣二十八。奧托問他拿到過保障沒有，對方低頭看了看自己用麻繩綁住的靴底，沒有回答。軍士將軍餉簿塞回奧托胸袋，命令他們閉嘴，等戰俘轉運車到齊。
零點四十八分，第一輛車從坡後開來。車上已經坐滿能直立的輕傷員，尾架吊著兩副擔架。奧托試著站起，傷腿剛落地，膝蓋便向內一軟；兩名收容兵架住他，把他歸到第二輛。第二輛還要等前沿送回一批身份不明者，其中可能有洛林俘虜，也可能有失散後找不到部隊的鐵冠士兵。
等待讓軍士有時間進行第二次點名。問題從姓名變成被俘經過：誰審過、問過什麼、洛林還剩多少炮、南站是否能用。奧托可以說出一些對面已經知道的事實——地下醫院塌過，水塔斷了，三號堡仍在射擊；涉及塞福涅、米洛什、霍夫曼和名單的部分，他只說自己發燒，十天裡大半時間躺在沒有窗的側洞。
書記問朱伯倫。奧托沒有裝作沒聽過：“好像是個東方機槍手。洛林人叫他去搬表、搬人、搬水，什麼都搬。你們那麼想知道他在哪，為什麼不靠自己往最多人排隊的地方打？”軍士盯著他看了幾秒，似乎在判斷這句話是嘲諷還是座標。灰嶺上的黑彌撒已經按維修人流選過兩次目標，這個答案既可能有用，也可能什麼都沒有。
同一時間，塞福涅正在南站煤場的輸送架下方爬過一道檢修門。灰白手套和煤場短褂男子沒有被空箱騙走，腳步一直跟到堆煤棚。她不能再走原定煤場支路，只能沿運灰皮帶旁的窄梯往上，過一座沒有護欄的檢修橋。橋下是停用貨車，車頂積著煤粉和薄雪；她每踩一步，鐵格都會發出能傳出很遠的輕響。
貨損值班員替她抄的三張保單卷在袖口，除此以外沒有完整證據。她可以現在全部撕掉，追她的人仍會繼續；也可以把紙留給煤場工人，讓代理網路多一條查不到終點的真賬。檢修橋另一端有兩名夜班裝煤工，其中一人認得她，卻不知道南站剛才發生了什麼。塞福涅沒有叫他帶路，只問他們領工資用哪一種信封。
裝煤工從外套裡拿出折過多次的黃紙袋。她把三張保單分別折進三隻不同工資袋，只寫原編號和南站收訖時間，不寫自己去哪裡。工人問應該交給誰，塞福涅說：“先交給會因為這筆損失少拿錢的人。你若找不到，就燒掉。別為了替我送紙......”
兩個工人沒有一起走。一個把工資袋塞進煤車工具箱，另一個仍拿在身上，第三張留在檢修橋鉚釘下方。追兵抵達時，只看見塞福涅從橋邊跳上一輛緩慢移動的空煤車；灰白手套跟著跳下，煤場短褂男子卻停下來搜兩名工人。第二項中止條件已經讓她知道對方會分追人與追紙，她也利用同一件事迫使兩名代理人再次分開。
舊訊號坡下，奧托不知道南站發生了什麼。他只看見第二輛轉運車遲遲不來，負責點名的書記被叫去接電話，軍士也走到遠處聽一名憲兵彙報。坡下的傷兵開始抱怨風、車和欠下的煙。胸口受傷的工兵問奧托，洛林人有沒有把俘虜的軍餉簿拿去印報紙；奧托說沒有印刷機，只有一群人把同樣的扣款抄了很多遍。
“抄了有什麼用？”炮手問。
“至少下一個人再說只少了自己那份，不用從頭查。”奧托從胸袋裡抽出軍餉簿，只讓離得最近的三個人看。他沒有把本子遞出去，手指壓住自己的姓名，露出扣款專案和最後實發。工兵算了一遍，發現自己的制服押金已經扣滿，賬上卻仍每月少同樣數目；炮手不識字，讓旁邊凍傷新兵念給他聽。
看守軍士返回時，五個人已經在比較不同兵種的伙食、鋪蓋和運輸扣款。他喝令收起本子，又說再有人煽動抱怨，就與戰俘同車。奧托將軍餉簿放回去，沒有爭辯。車還沒到，腿傷開始一陣陣抽痛，他靠著訊號柱閉上眼，像是真被軍士嚇住。
過了一會兒，他低聲哼起保羅·米勒沒唱完的礦工歌。
那不是進行曲，也沒有整齊節拍。鋼廠裡的礦工換夜班時常用鐵鍬柄敲車幫，第一句唱井口吞掉清晨，第二句原本該有人從另一排接。保羅在洛林地窖只唱過第一句，隨後被炮聲打斷；朱伯倫知道名字，塞福涅抄過歌詞開頭，卻沒人替奧托決定應該在這裡唱。
奧托只唱了一遍第一句：“黑井把白天留在門外——”
胸口受傷的工兵沒有抬頭。他先咳出一口帶灰的痰，等奧托以為不會有人回應時，才用很輕的聲音接上：“下去的人認彼此的燈。”
旋律與保羅唱的略有不同，第二句卻是同一句。工兵說自己叫卡爾，參軍前在北嶺煤礦修排水泵，礦工進井不看軍銜，只看前面那盞燈有沒有停。奧托沒有問他的姓，也沒有把名字寫進軍餉簿。他只問北嶺礦每月扣多少燈油錢，卡爾說三十二銅子，燈壞了另賠。
另一名凍傷新兵也知道旋律，卻把第二句唱成家鄉版本。炮手不唱，只把軍士剛發的半支菸掰成兩截，遞給奧托一半。看守沒有加入，也沒有再叫他們閉嘴；他站在風口聽完，最後只催第二輛車快些過來。
一點零六分，戰俘轉運車終於抵達。卡爾被安排在車內靠門的位置，奧托的黃色複檢牌則讓他得到一塊能伸直傷腿的底板。軍士仍扣著所有人的去向，不准他們自行換車，卻在點名表上把奧托從“單獨看守”改進“傷兵複核”。
車輛越過舊訊號坡第一道鐵冠封鎖時，憲兵只核對了人數和黃色牌，沒有再把奧托拖下來。北線貨運證仍藏在夾板裡，軍餉簿仍貼著胸口，卡爾坐在他對面，不知道洛林，也不知道朱伯倫畫過什麼路線。
他只知道保羅那首歌的第二句。
