五號堡不是沒有槍聲。
兩挺機槍停下以後，守在射口後的二十多支步槍仍在輪流開火。值勤軍官故意讓士兵分成三組，一組打完便換到另一處射口，儘量讓舊排水溝裡的鐵冠偵察兵聽不出哪一段火力已經空了。
可步槍聲填不滿機槍留下的缺口。
十二點四十一分，第一名鐵冠士兵藉著煙爬過排水溝轉角。他沒有繼續向前，只把一根黑白相間的距離杆插進土裡。後面的人很快又往前送了第二根。只要這兩根標杆立穩，輕型野戰炮下一輪就能把炮彈壓到五號堡射口和電話壕之間。
五號堡的值勤軍官一手握著電話，一手按住耳朵：“他們離外沿不到五百米。一號槍推彈不到位，二號槍斷了擊針。備用箱裡有擊針，但是裝上以後打不響。”
主堡地圖室裡，米洛什沒有先問編號，而是問：“打不響的彈殼底部有沒有凹痕？”
電話另一端傳來翻找金屬的聲音。值勤軍官讓射手把剛退出的槍彈送過來，看了以後回答：“有，很淺。”
“一號槍的復進簧呢？”
“拆不下來，槍還在射口。”
“那就拉動槍機，再鬆手。聽它回去的聲音。”
電話裡先傳來一陣拉扯，隨後是很輕的一聲金屬碰撞。值勤軍官說道：“回去了。”
米洛什追問：“到底是自己撞回去，還是有人用手推到最後？”
這一次，對方沉默了兩秒。
“射手推了一下。”
米洛什立刻讓他停止反覆拉動。復進簧若已經失去彈力，繼續強行推彈只會把下一發槍彈卡在沒有完全閉合的槍機裡。真在那種狀態下擊發，最先受傷的不是排水溝裡的敵兵，而是貼在機匣後面的射手。
德維爾問：“五號堡還有什麼能用？”
“二十六支步槍，手榴彈兩箱，一門小口徑炮，但是射界夠不到排水溝內側。”值勤軍官看了一眼射口，又在電話裡補充，“還有兩挺看起來像機槍的鐵塊。”
“先把人壓在溝裡。”德維爾說道，“機槍的問題交給米洛什。電話不能斷，五號堡也不能丟。”
朱伯倫和塞福涅剛從舊石灰窯返回主堡，鞋面上還裹著灰白色的土。他們進門時，軍械處中尉正抱著一本簽收簿往地圖桌邊跑。中尉翻到三天前的記錄，手指停在一行藍墨水上。
“機槍快速維修件，四十八套。邊境軍械總庫交付，五號堡領八套，三號堡領六套，其餘分到北門各機槍堡和主庫。”軍械處中尉把簽收頁轉向德維爾，“封條完整，抽檢合格。五號堡昨晚才把其中兩套裝進槍裡。”
朱伯倫問：“為什麼昨晚要換？”
“按戰備規程，連續使用三個月的擊針和復進簧必須更換。舊件退回維修箱，等軍械處統一回收。”
“三號堡換了嗎？”
“還沒有。”中尉回答，“霍夫曼上報說舊件能用，要等今天換崗以後再拆。”
德維爾馬上接通三號堡。霍夫曼聽見五號堡的情況，先讓皮埃爾把尚未安裝的六套新零件全部抱離彈藥箱，再從舊維修箱裡找出兩根磨損最輕的擊針和一根復進簧。
皮埃爾在電話旁問：“給五號堡送幾根？”
米洛什回答：“一根擊針，一根簧。剩下的別動，三號堡不能跟著變成兩塊鐵。”
“哪一根算能用？”
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