“再看它是不是還想活。”
值勤軍官沒有罵他。他讓兩挺機槍分別裝上二十發短彈鏈，一挺守排水溝，一挺轉向電話壕。射手們都把手放到握把上，卻沒有立刻開火。
煙裡先出現那根黑白距離杆。
隨後是一個彎腰往前跑的人。他身後還有三名鐵冠士兵，正沿排水溝邊緣向淺溝靠近。另一側的煙幕中也有人開始抬頭，準備向五號堡正面投擲手榴彈。
值勤軍官等到兩路人都離開掩體，才喊道：“開火！”
兩挺機槍同時響起。
一號槍先掃過排水溝外沿，槍彈打斷距離杆，把正面的人重新逼回土坡。二號槍沒有追著逃跑的人打，而是沿電話壕前方壓出一道火線。困在外面的四名電話兵聽見槍聲，立即放下尚未接好的線路，拖著線軸往堡門撤。
第一條十發彈鏈打完，一號槍正常停住。
射手換鏈，再打第二個短點射。復進簧仍能把槍機推到最後。
二號槍的擊針也沒有斷。第三次槍聲響起時，一名跑在最後的電話兵在淺溝裡摔倒，前面的人轉身去拉他。鐵冠步兵試圖重新探頭，機槍手便把槍口壓低半格，讓子彈從溝沿上方掠過。
四名電話兵全部退進五號堡。
最後一個人的膝蓋被石頭劃開，線軸丟在外面，接線鉗卻還掛在腰上。值勤軍官先點完四個名字，才命令機槍停止射擊。兩挺槍一共打了六十多發，沒有卡殼，也沒有斷針。
鐵冠步兵帶走了能拖走的傷員，退回煙幕後方。留在原地的兩根距離杆一根被打斷，另一根歪在溝裡。輕型野戰炮失去新的校正點，只能繼續向五號堡外沿盲射。
主堡接到訊息時，德維爾沒有在戰報上寫“擊退進攻”。他讓書記官記錄得更具體：五號堡兩挺機槍恢復，發射六十七發；四名電話兵返回，一人膝部擦傷；電話線尚未接通，敵方距離杆未能前移。
朱伯倫看了一遍數字，問道：“兩挺槍的零件是誰查的？”
書記官讀出四個名字。四個人裡只有一名正式軍械工，另外三個分別來自三號堡機槍班、北門搬運隊和地下彈藥庫。
這份結果很快傳到三個檢查點。
沒有人因此把紅袋重新翻成白袋。皮埃爾只讓各組在牆上的“四人未回”後面補上“全部返回”，然後繼續核對下一隻木箱。
下午兩點三十六分，四十八套維修件全部完成第一輪檢查。
二十九根擊針長度不足，十七根復進簧回彈異常，其中八套同時有兩種問題。剩餘零件也沒有被直接寫成永久合格，只註明“透過戰場檢查，可臨時使用”。所有結果各抄三份，一份留主堡，一份交霍夫曼，一份由軍械處中尉簽收。
中尉看著二十九根短擊針，臉色比軍械庫挨炮時還難看。
“這不可能是製造誤差。”他說，“同一批不會每根都剛好短在一毫米以內。有人進過洛林軍械庫，把合格件換走了。”
塞福涅把貝克從五號堡帶回來的那隻備用木箱翻過來，讓底板朝上。
箱蓋上的王國軍械總庫封蠟確實完整，繩結也沒有重新系過。可底板有兩排釘孔。第一排孔裡殘留著較粗的黑色木屑，第二排使用的卻是邊境貨場常見的細釘。有人沒有碰箱蓋，而是從底部起釘，換完零件以後又把底板釘了回去。
“不是在洛林換的。”塞福涅說道。
她又把那張少了十八公斤的貨運附頁放到箱底。紙頁背面的複寫壓痕來自另一份已經被撕走的單據，對著燈仍能辨認出幾個詞：新建要塞、精製維修件、二次轉運。
軍械處中尉問：“同一批貨怎麼會有第二張轉運單？”
塞福涅沒有猜。她只讓書記官把壓痕逐字抄下來，又從簽收簿中找出四十八套零件進入邊境第一貨場的時間。
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