兩點零七分，北側涵洞的憲兵放走阿爾芒。
他自己的名字被補進複查欄，黃銅牌則被扣在桌上，說要等霍夫曼來認領。前組六副擔架已經越過涵洞，沿外牆陰影向下一接收點挪；阿爾芒追出去時，只看見最後一副擔架的毯角在風裡一下一下掀。他沒去追，轉身把兩隻空毯卷拖回洞口，準備接後組落肩。
霍夫曼比預計晚了十一分鐘。歪輪手車在水管槽外側卡進一道凍裂縫，五個人抬車時，車上的骨折者疼得昏了過去；老軍士不準繼續硬掀，讓人先用兩把刺刀刮開輪前凍土，再把拆下來的門板墊到輪下。車上坡以後，左輪已經向內歪出一指，金屬輪箍咬著木軸，每轉半圈便響一下。
複查桌的燈從涵洞裡照出來，霍夫曼也看見了桌旁的阿爾芒。他先問前組少沒少人，阿爾芒說六副擔架都過去了，自己被扣了十五分鐘。霍夫曼又問通行牌，年輕人朝桌上努嘴：“他們說得由您親自證明，牌不是我偷的。”
“你若真偷，早拿去換酒了。”霍夫曼讓後組繼續落肩，自己走到桌前。邊境憲兵將黃銅牌按在掌下，要求他補寫第二批最終接收地。霍夫曼仍寫“下一接收點續填”，對方不收，“上面剛來電話，軍郵袋裡可能夾帶非軍用檔案。第一車必須追回，第二批所有紙張原地開驗。”
霍夫曼問電話是誰打的。憲兵報了邊境聯絡處，命令編號卻只有臨時口述的三位數；軍方複查令通常是六位，前三位標地點，後三位標籤發次序。老軍士伸手要值勤記錄，“你若按三位數扣我的人，就把三位都寫下來。少一位，之後算到你自己的名字。”
桌後的書記遲疑了一下。另一名憲兵卻聽見涵洞南側有腳步接近，立刻把牌收進抽屜，命令所有人退到檢查牆後。三名從南站轉來的追查者還沒有穿過彎道，灰白手套先從燈邊露出來；他換掉鐵路稽查外套，手上那副棉手套卻仍白得扎眼。
阿爾芒低聲問要不要跑。霍夫曼看了眼四副擔架和那輛隨時會掉輪的手車：“你準備扛哪一副跑？”他說完把後組步行者重新分開，能抬擔架的站到前面，傷到手臂和耳朵的人貼右牆。咳血士兵想幫忙，被他按回手車旁，“你能走是剛才的事。別拿一刻鐘前的賬來騙我。”
灰白手套拿出一張加急複查便箋，沒有軍章，只有北辰保險代理處與邊境聯絡處的兩行抄號。他要求檢查軍餉信封、患者卡、家屬通知和霍夫曼隨身記錄，理由是其中可能夾有未經許可的保險材料。霍夫曼說可以查，“桌上查，一個人拆，一個人念，誰拿哪張都寫。先讓擔架走。”
對方不同意。第一輛傷兵車已經帶走軍郵袋，若第二批再放行，分散材料將失去追回條件。他說這句話時沒有提高聲音，目光卻一直在傷員衣領、鞋底和固定帶上磨，顯然知道紙不會再乖乖待在檔案箱裡。
霍夫曼將自己的責任頁從煙盒裡抽出來，放在桌上。紙背只有七個臨時搬運工姓名，正面是三號堡換崗、傷勢更正與交接時間，沒有完整地址，也沒有證據索引。“你先查這個。”他說，“其他人在冷地里多躺一分鐘，名字就記在你這張便箋後面。”
灰白手套沒有接。他身後一人繞向後組鞋靴，另一人去摸手車底板。阿爾芒擋在咳血士兵前面，說自己患者卡已經查過；追查者抬手將他推到牆上，額頭舊傷撞到石面，剛結的痂立刻裂開。
霍夫曼沒去扶他。他抓起桌上的黃銅牌，連同責任頁一起塞回阿爾芒手裡：“帶後組過洞。”邊境憲兵伸手來攔，老軍士用肩把檢查桌撞歪半尺，煤油燈在桌面滾了一圈。阿爾芒愣住，霍夫曼朝他吼：“你不是不知道名字嗎？那就一路問！問到下一個還肯記的人。”
四副擔架同時起肩。隊形在洞口擠成一團，歪輪手車撞上牆角，左輪當場崩掉半塊木邊。兩個步行者索性抬起車尾，讓右輪獨自往前滾。憲兵拔槍喝止，卻沒有朝傷員開第一槍；灰白手套身後的人先舉起手槍，子彈打進洞頂，碎石落在最前一副擔架的毯子上。
槍聲從涵洞裡爬出去，外側很快有步槍回應。那不是追查者的人。鐵冠散兵聽見洞內射擊，又看見一列沒有完整軍旗的身影穿過外牆陰影，朝路面打了兩發。第一發掀起凍土，第二發擦過手車木欄。阿爾芒把黃銅牌咬在嘴裡，兩手托住擔架後杆，跟前面的人一起往彈坑背面壓。
霍夫曼留在洞口。他一腳踢翻煤油燈，火焰熄在溼地上，複查桌附近只剩外牆反進來的微光。追查者不敢在黑暗裡繼續摸傷員的衣袋，先貼牆找掩護；邊境憲兵則終於朝外鳴槍，喊軍用轉運隊身份。
同一時間，北門修理通道里，米洛什把最後四張壓力記錄攤在鐵砧上。
三點一公斤結構包已經藏進備用炮架，公開檢查圖隨檢修車過了第一道鐵路封鎖，剩下這四張卻仍能把材料厚度、藥室裂紋和連續射擊次數連成一套。年輕軍械兵問能不能只擦去炮號，米洛什說炮號最沒用；換一個編號，金屬照樣會在同一個溫度上崩開。
他留下前三次輕撞、白布袋標記和出現何種裂紋必須停用，把裝藥遞增、極限膛壓及連續射擊後的安全餘量分開處理。兩張交給守洛林現有炮位的檢查班，只保留“到此停火”的紅線；一張撕掉縱軸數字，送給會驗材料的鐵路工；最後一張夾著完整遞增序列，米洛什將它卷細，塞進煤爐最裡面。
紙邊先發黃，隨後往內縮。軍械兵盯著火問：“以後有人說我們瞞了能修炮的方法呢？”
“那就讓他先拿出一條不會把炮修得多殺人的線。”米洛什用鐵鉗壓住捲起的紙角，沒讓火只吃掉一半，“我找了這麼多年，沒找著。你可能會找著。不是今晚。”
涵洞的第三聲槍響傳到修理通道，只剩一記貼著磚壁的悶聲。米洛什沒有趕去看。他將燒黑的灰撥散，確認幾列數字已經咬不回原樣，才把兩張停火紅線分別交給不同的人。誰也沒拿到全套，連他自己手邊也不再有一份完整記錄。
北側外牆後，阿爾芒的前兩副擔架已經壓進彈坑背面。霍夫曼聽見人數從洞外報回來：四副都在，步行者十五人。少的那個是剛才咳血計程車兵，他扶著手車走到一半，再次跪了下去。霍夫曼摸黑回去，在檢查牆後找到他，男人嘴邊全是暗血，還抓著車繩不放。
老軍士把他的手指一根根掰開，將人拖上倒扣的檢查桌。邊境憲兵這次幫了忙，一人抬桌角，一人朝外牆射擊壓住鐵冠散兵。灰白手套退到彎道後，沒有再搶紙，只朝外喊霍夫曼攜帶的責任頁必須留驗。
“頁在前面。”霍夫曼喘著氣說。
“那你留下。”
霍夫曼朝黑處看了一眼，像是想認清誰在說話。他最後只把檢查桌往阿爾芒方向推：“我本來就在後面。”
灰嶺的光在這一刻亮了。
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