朱伯倫把兩張紙疊在燈前，找出相同頁數和插圖數，又翻到書尾核印刷年月。
“這一項並掉。”他說。
夥計沒動筆，先把頁數數到末尾，又核過貨號。三樣都對，蔣掌櫃才肯並賬。
第七冊是東文詩集，題簽只寫兩個草字。朱伯倫辨了半天，讀成地名。夥計從箱底找出廣告頁，才認出那是作者的號。
“這一項我不會。”朱伯倫把鉛筆放下，“留著問懂東文的人。”
蔣掌櫃在旁邊寫了一個待字，沒有譏他。
第八冊是機器圖錄，德文副標題裡有“壓力調節器”，貨籤只抄《蒸汽機關新法》。朱伯倫先當成同一冊，翻到版權頁才看見貨號少了一位，趕緊把寫過的並字劃掉。
“這一項分開。”他將前面寫過的並字劃掉，“我剛才看快了。”
夥計拿紅鉛筆在旁邊點一下：“改一次也記。”
“該記。”
蔣掌櫃這才從火盆邊倒來半碗熱水。水裡沒有茶葉，碗沿粘著一道舊墨，擱下後便去看下一冊。
第十冊又卡住。副標題的幾個標音太小，右眼先將字邊揉成一團。朱伯倫用袖口擦了兩次眼睛，淚還是往下流。書鋪夥計遞來一隻黃銅放大鏡，鏡面有裂，正中看不清，只能從邊上斜著找字。
他閉住右眼，左眼貼近鏡沿。木箱裡的黴氣和油墨直往鼻子裡鑽，胸側也被蹲姿勒住，讀三行就要站起來換口氣。原本預計半個時辰的活，一直拖到夥計把最後一塊門板也裝上。
熱水喝到一半便涼了。朱伯倫用它潤了兩次喉嚨，咳聲仍壓不住。蔣掌櫃聽到第三回，隔著書架說：“血別落在書上。”
“落紙上算誰的？”
“你的紙，你自己收。”
朱伯倫把舊布墊到嘴邊，繼續核最後四冊。
二十四冊書，對清十九冊，三項並回原目，還有兩項寫了待查。蔣掌櫃重新撥算盤，又從明早的補訂箋上劃掉兩行。
他把賬簿翻到朱家名下，在十七元后劃去兩角，寫上“理書目”。
“兩角。”朱伯倫看著那行字。
“嫌少就添回來。”
“寫明今日。”
蔣掌櫃抬頭看了他一眼，仍將一月二日補在旁邊，又蓋上書鋪小印。
朱伯倫又取出舊訂書單，要他在背面也寫兩角。蔣掌櫃嫌麻煩，朱伯倫只把紙遞著。慶生漏謄租錢的事才過一天，他不想再靠別人記得。
“你爹當年只信我的賬。”蔣掌櫃說。
“所以欠到十七元。”
蔣掌櫃哼了一聲，還是在訂書單背面寫了日期和兩角。筆尖用力，紙背鼓出一行凸痕。
那部《東文新名詞鈔》終於從債簿下面抽出來。蔣掌櫃沒有交到朱伯倫手中，先把書放在靠櫃的窄桌上，再拿來一疊裁剩的賬紙。
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