馬賬房把紅筆擱下，朝前櫃喊：“把上月平碼頭的驗貨單拿來。”
夥計跑了一趟，只拿回一本入棧簿。那批貨進棧時封籤無損，客商兩日後自行提走，福昌布號的人沒有在現場開箱。入棧簿能證明交過幾箱，但證明不了箱裡有幾匹。
抱出貨票的夥計也湊過來看。他認得那批箱子，說提貨那天外商的買辦嫌腳價貴，自己僱車拉走，福昌的人只送到棧門。馬賬房問他有沒有看見開箱，夥計搖頭；問有沒有少箱，他又說一箱不少。
“那就寫一箱不少。”夥計說。
“人家說少的是箱裡。”馬賬房把他撥開，“走，去前櫃量你的布。”
夥計走了兩步，又回頭：“要真扣二百多元，掌櫃會問誰寫的回信。”
馬賬房沒看朱伯倫，只將紅筆在硯邊颳了刮。
馬賬房翻了兩頁，將來函報稱四字留住，後面那句補寄開箱記錄也沒刪。他繼續往下劃，三十行裡刪去四行，另有三行關於扣款的答覆被圈成待回信。
“二十三行現在進存底，三行等東家看。”
“二十三行，六十九枚。”
“你倒先算好了。”
“上回就是每行三枚。”
馬賬房將錢匣拉開一半，又推了回去：“約的是五日交。”
“存底今日謄，今日採用。”
“你家又欠什麼了？”
“那是朱家的賬。這是布號的。”
馬賬房用紅筆桿點了點他：“少學蔣掌櫃說話。”
“他也不肯把兩本賬混在一起。”
前櫃又有人催核價。馬賬房把清稿遞給夥計，叫他當場謄入存底。夥計抄到第七行時嫌字多，想把來函二字省掉，朱伯倫按住存底，讓他照清稿寫全。
“少四個字，稿錢也少十二枚。”夥計說。
“少了要認賠二百一十七元。”
夥計立刻把四個字補上，寫得比別處還大。
二十三行謄完，馬賬房從錢匣裡數出六十九枚銅元。最後一枚是成色差的小錢，他撥回去，換了一枚邊齒完整的。
錢還沒推過桌縫，前櫃管事便進來問為什麼提前支稿錢。馬賬房把那句來函報稱指給他看，又把二百一十七元的數寫在廢紙上。管事看不懂英文，先問這四個字能不能追回貨，馬賬房說追回要等驗貨記錄，眼下只能讓布號別先認賬。
“那就等追回了再付。”管事說。
朱伯倫將已謄的存底翻過去，下面二十三行墨跡還溼：“這些今日已經進了你的簿。”
管事嫌麻煩，轉頭問馬賬房平日怎麼結。馬賬房看著桌上那堆銅元，鼻子裡哼了一聲：“按採用行。他拿這四個字堵我，現在也拿採用兩個字堵你。”
管事擺擺手走了，叫他們別為六十九枚誤了前櫃生意。
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