採用一行二枚的木牌掛得很低，最下面那個枚字被來往肩膀磨掉了半邊。
朱伯倫先數口袋。十二枚銅元，一枚不少。門旁有個人兜售推薦信，六枚一張，聲稱輪船行、譯館和三家棧房都認他的戳。
“保幾日？”朱伯倫問。
“進了門就算。”
“譯錯誰賠？”
賣信的人把紙往懷裡一收：“六枚還想讓我替你賠洋人的貨？”
“那不算保人。”
“你有真的，還來問我？”
朱伯倫繞過他進門。代辦處比前兩家小，櫃檯後只坐一名掌櫃和一名本地夥計，牆上釘著十幾張舊輪船告示，中文邊上全有紅線。戴氈帽的人還在爭自己的第十二行，掌櫃說那行只是重複上頭的話，不算採用。
“重複也得譯出來你才曉得重複。”
“我花錢買用得上的字，不買你寫過多少。”
“那原文若有二十四行，你只給十一行，出了事算誰？”
“漏了要緊的算我，刪了廢話算你。”
兩人各不鬆手。最後掌櫃多給兩枚，把第十二行也劃紅，氈帽人才收錢離開。朱伯倫等他走遠，指著門外木牌：“牌上寫一行二枚，剛才為什麼多給兩枚？”
“他來過十幾回，認得行話。”掌櫃說，“你第一次？”
“第一次。”
“那就照牌價。”
“他的第十二行有沒有用？”
掌櫃瞥他一眼：“有一點。早晨刪過一次，他下午還會拿回來爭。多給兩枚，省一趟口舌。”
“那兩枚買的是行，還是買他別再來？”
“你若能來十幾回，再問這個價。”掌櫃把紅筆在硯邊刮乾淨，“頭一次，只算紙上的。”
掌櫃從抽屜裡取出一份英文租船短約，紙面有二十四行，另附一張已經寫了半頁的中文底稿。
“譯滿五行才算試過。採用一行二枚，沒采用的不付。紙留底，原件不許帶走。懂？”
“嗯。採用處當面劃紅，日期寫在我的存紙上。”
“你得先有一行讓我劃。”
朱伯倫把舊信封放在櫃角，阿滿的紐扣壓住開口。信封裡面記著剛才被拿走的六行，外面仍是落筆前議。掌櫃看了幾眼，沒有加字，只把租約推過來。
底稿前半寫船名、噸位和卸貨處，數字都對。到卸貨計時時卻少了一道手續。英文條款規定，船方遞交備妥通知以後才開始計日；底稿把它寫成船抵港即日起算。
“壓船錢每日多少？”朱伯倫問。
”。譯先你“：上樑在停手，盤算撥在本原櫃掌
”。多值行這道知才，天一差“
”。元八十二“
。能不還時計，開沒都口艙連方船，算起知通妥備按若；元八十二添先經已上賬號商，貨卸未尚日五，算起港抵從若。位貨出清能才午上日五到要棧倉，港進裡夜日四計預船。看他給指期日的上稿底舊把櫃掌
。問計夥地本”？呢來出不清直一若位貨“
”。錢掙它替先能不，卸能說沒還方船可“，說倫伯朱”。算約照多付該，誤延的方貨收是那“
”？日一算日半為會真行洋“
”。氣客的意生做替你。會“：珠盤算顆一了撥櫃掌
。詞個幾的前算起看櫃掌給指，一在並文原與稿底將倫伯朱。深更得藏紙的張一枚六把，元八十二見聽，看裡往頭探正人的信薦推賣口門
”。錢船天一欠先號商，稿底照。知通妥備遞能不也，卸能不方船，來出清沒還位貨若，頭碼八到船“
。問計夥地本”？算不麼什為，位泊佔就了到船洋“
”。添文原替能不，籤另以可，算港抵從要你。算後達送知通是的寫約租“
”。港抵寫都前以“：櫃掌問轉計夥
”。段一這寫你“，去回推珠盤算把櫃掌”。翻別先的前以“
。法地本上添裡注括在，名記登行洋留保中約租在便，呼稱頭碼列一有另實確旁名記登，示告舊的上牆次一了核筆停他。來出上邊稿樣窄從字歪個三那晨早，半一到寫名船。謄始開行一第從倫伯朱
。小關窗把計夥只，催再有沒又住捂口袖他見，回一了催，慢他嫌櫃掌。來過照後肩從燈讓，側左到移件原把他。起一在粘c和e的上紙，酸發始開行九第到讀眼右
”。劃先“：筆停倫伯朱，完寫行二十第
”？半一寫只行四十二“
”。寫再用採。裡這在的要“
。敲了敲上字妥在尖筆，住圈”數日貨卸算起後以達送知通妥備“把他，知通妥備了到。行兩劃點地貨卸，行一劃位噸，行一劃名船。看頭從筆紅拿櫃掌
