“像學堂講義。給碼頭賬房看，他還得再譯一次。”
“原文就是這個條件。”
“我沒說條件錯。你念給他聽。”掌櫃指本地夥計。
朱伯倫把那行唸了一遍。夥計聽完，先問什麼叫備妥，朱伯倫解釋船上已經做好卸貨準備，又說通知必須送到收貨方。話說到第二句，夥計擺手。
“船說能卸了，才開始數日子。是不是這個意思？”
“還要把話送到收貨人手裡。”
“那就寫：船報能卸，收貨人收到以後起算。”
“報能卸不是正式通知。”
“平碼頭誰管你正式不正式？有人送紙來，賬房收了，蓋個時辰戳，這才算。”
掌櫃把紅筆遞給朱伯倫：“你把這兩句合在一起。紙上要準，人也得一眼看懂。”
朱伯倫另起一行，寫作：船方送到能卸通知，收貨人蓋時辰戳後起算。原條款的正式名稱沒有丟，他把它縮在行尾小注裡，留給日後對合同的人查。
夥計先看大字，又看小注：“這樣成。我們跑紙時只看前頭，扯皮時再找後頭。”
他把改好的那行拿到門外，叫賣推薦信的人照著念。那人唸到收貨人蓋時辰戳便停住，問是誰蓋、蓋在哪裡。夥計說棧房賬房蓋，賣信的人這才把整句讀完，又說若寫原來的備妥通知，自己能認字也不曉得該找誰。
“他不是收貨人。”朱伯倫說。
“他都能問，拿紙跑腿的人也會問。”掌櫃收回稿，“能少問一次，這行才算採用。”
掌櫃在大字下劃了紅線。後面幾行關於不可抗阻、港口封閉和泊位未清的條件，他刪掉兩句重複套話，留下四行。十二行裡最終採用十一行，另有一行因登記名與牆上舊告示不合，被退回重寫。
“這裡怎麼又是聖瑪利安？”掌櫃問。
“登記名。”
“海津叫什麼？”
“三麻輪。”
“那就兩個都寫。你早晨去過木牌那家？”
朱伯倫把那行重謄，掌櫃才補上第十一道紅線。紅筆每落一次，門外木牌上的兩枚便有了數；二十二枚銅元從錢匣裡取出來，分成十枚、十枚和兩枚三小堆。
朱伯倫沒有先收錢，把自己的舊信封鋪平：“日期、採用十一行、已付二十二枚。請蓋個戳。”
“一筆小活也要戳？”
“上午六行沒有戳，現在署著別人名字。”
掌櫃抬眼看他，沒問哪一家。他讓夥計取最小的收訖戳，印泥已經幹，第一次只蓋出一個圈。夥計往印泥裡滴了點水，再蓋一次，一月四日和收訖二字才壓進舊信封。
二十二枚進了口袋，原來的十二枚被擠到一邊，走動時兩種成色撞出不同的響聲。朱伯倫核完數，問：“明日還缺人嗎？”
他又把錢取出來，按桌縫分開。十六枚折進左邊衣角，夠回去再取一服藥；餘下六枚與原來的十二枚放在右袋。兩堆錢隔著衣襟，左邊不再響，右邊一動便碰出十八枚的聲音。
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