福昌布號的九枚仍壓在待核二字下面。馬賬房翻了東家的桌，又翻了昨日存底，三行都沒蓋採用紅線，只在朱伯倫的紙上添了一月五日、東家未看。
“明日再來？”朱伯倫問。
“你若肯白走，我不攔。”
“不採用也寫。”
馬賬房把筆尖往待核旁邊一點：“沒看，怎麼知道用不用？我能寫的是沒看。”
朱伯倫收回存紙，沒有替他補結論。九枚還在福昌的錢匣裡，紙上多了一日。他出門轉去黃記布棧，布邊上的四十英碼被手汗洇軟，最後一個字只剩半邊。
布棧櫃前正圍著三個人。一名買布的婦人抓住整匹洋布不鬆手，夥計拿木尺拍櫃，說封簽上寫四十，四十尺裁完便該停。婦人指著匹頭的洋字，說自己買的是一整匹，誰敢把餘下的七十多尺吞掉，她就去叫坊裡的姐妹都來看。
掌櫃站在算盤後面，先護布，再護木尺：“洋人的四十跟我們這邊不一樣。價錢按匹，不按你嘴裡七十多尺。”
“不一樣多少？”
“反正不一樣。”
“那你牌上寫四十尺？”
夥計把牆上的舊價目翻過來，想擋住那行字。木牌沉，釘子又松，一翻便從牆上掉了下來，正砸在櫃沿。背面貼著三張外文貨籤，三種布都寫yard，中文卻齊齊寫成尺，數目一個沒動。
朱伯倫把布邊遞過去：“藥鋪門口有人叫我來。”
掌櫃看見黃記兩個字，先問：“會算洋碼？”
“先看你們用哪把尺。”
“尺還能有幾把？”夥計將櫃上的木尺舉起來，“就這把。”
“洋貨按什麼量？”
“封簽有數。”
“封籤誰量？”
夥計答不上來，轉頭看掌櫃。掌櫃從櫃下抽出一個長木匣，裡面躺著一根窄鐵尺，尺面刻著英文字與細密小線，邊上還粘著平碼頭驗貨留下的紙封。
“有碼尺。”掌櫃說，“整匹進貨才用，平日裁布還是木尺。”
朱伯倫把鐵碼尺放到櫃面，又把本號木尺並上去。兩把尺從同一端起，頭一段便錯開了。木尺前端包著黃銅，銅帽磨得發亮，下面露出一道更早的刻線；裁布師傅從後間出來，看一眼便把木尺翻過來。
“去年釘銅帽，吃進去半個指甲。”師傅說。
夥計臉一沉：“你天天拿它量，也沒見你說。”
“我按尺數裁。客人少半個指甲，找的是櫃上，又不找我。”
買布婦人立刻把匹頭往自己懷裡拽。掌櫃壓住布：“今日這匹不裁。先把數弄清。”
“平碼頭有通行折數嗎？”朱伯倫問。
“有。”掌櫃答得很快，“拿一英碼折兩尺八。”
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