“你先別接話。”掌櫃瞪她。
“我買布，憑什麼不接？”
朱伯倫捏住粗布兩端，照師傅第二次的力道重新鋪平：“十英碼，照這把木尺量二十八尺半。換一家，數未必一樣。”
掌櫃的手指敲著算盤梁：“價目掛出去，誰看見未必一樣，都要問我為什麼。”
“不寫，先來問的是她。”
婦人哼了一聲，仍沒放開匹頭。
朱伯倫把三張外文貨籤從木牌背面揭下來，逐張核對。白斜紋每匹四十英碼，深藍嗶嘰三十六碼，另有一種窄幅布按二十碼成卷。舊價目只抄了四十、三十六、二十，尺字寫得一樣大。價格按整匹定，櫃上若把碼數當尺數，客人無從比較每尺花了多少，夥計也會把一整匹剩下的布當作餘貨。
他沒有把三種布都算成一串數字。紙分兩欄，左邊留原封籤：每匹四十英碼；右邊寫照本號櫃尺實量。下面單列一行，十英碼合本號櫃尺二十八尺半。裁邊若扣，另在成交票上寫，不能先從布長裡吃掉。
“照本號櫃尺。”掌櫃唸了一遍，“像是我家的尺有毛病。”
裁布師傅把木尺翻在他面前，銅帽下那道舊線還露著。掌櫃拿指甲颳了兩下，沒刮掉。
“明日把銅帽重釘。”他說。
“重釘以後，這張又得改。”夥計說。
“所以寫日期。”朱伯倫在表頭補上一月五日，“尺變，折數跟著重驗。”
掌櫃盯著日期，沒說好，也沒說不好。他讓夥計把新價目夾到櫃外舊牌上，叫買布婦人自己看。婦人不認英文字，只認四十和二十八尺半，先問為什麼十成了二十八，夥計照方才的話說一碼兩尺八，十碼二十八尺。
“那半尺呢？”婦人問。
夥計卡住了。
裁布師傅把鐵碼尺和木尺往櫃面一放：“半尺在這兒。你要買整匹，等我按新尺重量；你要買四十尺，我就只裁四十尺，票上寫清。”
婦人原先帶了三元二角，正好是白斜紋一整匹的牌價。舊牌寫四十尺，算盤一除，每尺要八分；按實量重過，一匹約合本號櫃尺一百一十四尺，每尺還不到三分。兩個數從同一匹布里算出來，櫃前另外兩名客人也擠近了，一人說黃記故意把價寫貴，另一人反問若三元二角真只買四十尺，餘下七十多尺又算誰的。
掌櫃奪過算盤，自己撥了兩遍。他沒肯在價目上寫每尺不到三分，只讓師傅將整匹從封籤處量到匹尾。洋布在櫃上攤不開，一頭搭到地上，婦人親自踩住，夥計每報十碼便在票上點一次。第四個點落下，封籤也到了，四十英碼沒有短。
“整匹賣你三元二角。”掌櫃對婦人說，“票上寫四十英碼，折本號櫃尺一百一十四尺，重釘木尺以後再復量。若少，從我櫃上補。”
“多呢？”
“多了你還我？”
婦人把三元二角往櫃上一放：“先寫少了怎麼補。”
這回掌櫃沒讓夥計開票，自己在票尾添了短少照本號新尺補足。那一行不屬於外文價目，朱伯倫沒有伸手替他寫。
婦人這才鬆開匹頭，轉而壓住價錢不放。掌櫃趁她與師傅算布，拿紅筆在朱伯倫的稿上劃線。三種布名佔三行，本號櫃尺、十碼折數和日期各佔一行，共六行。
“換算過程不掛出去。”掌櫃說，“六行，十二枚。”
“量布也用了一刻多。”
“你若不量，六行寫不出來。可客人買的是六行，不買你量了幾回。”
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