江順把朱伯倫畫到一半的圈擋住了。
他的指甲裡嵌著泥，指頭落在兩塊田之間，把剛畫出的墨線抹開一截。朱伯倫提起筆，等他挪手，江順卻先將壓在圖上的茶碗移走，露出下頭一條細埂。
江順問：“先生說放在一處種，是哪幾家的地？”
那是香麓的一間借來的學堂。桌面窄，土地草圖鋪不平，朱伯倫就把兩端折到桌沿下。江順掀起來的地方，正有一塊沒畫全的田。圖是朱伯倫上午憑高處所見描的，河溝、樹和屋子都在，到了田埂交叉處，他嫌太碎，只留了通水的幾道。
朱伯倫把筆尖移到河灣：“先從這邊連起來。地挨著，水也從一處過，各家另修一道，費人又費木料。”
江順沿著那一圈往外找：“這一片我租著種，往上是趙家的。你把埂去了，交租時，我拿哪一塊給人看？還有這裡，土低，水到我膝蓋，隔壁才剛溼鞋。”
他用茶水在桌面抹出個彎，想補上圖中少的一截。水漬鑽進木紋，很快散了，江順便去門外撿了根小樹枝，擱在紙上當那條埂。
坐在窗邊的近海先生將凳子讓過來，請江順坐著指。朱伯倫原先替他擺了上首的位置，近海嫌那裡離圖遠，一直擠在窗下，膝頭放著路上收到的信。這時他把信收起，問起河灣那段不用向趙家交租的地。
江順說：“那是公田，得問許鄉董。早先誰來種，秋後送多少，都從他那裡過。”
朱伯倫問他，既然是公田，何不先請幾戶做田的人一道商議。江順朝門外看了看，說自己進得了田，進不了收租的那間屋，朱先生若肯去問，他可以陪著。他說完便站起來，把沾泥的手在褲縫上擦，等朱伯倫真往外走。
朱伯倫倒被等住了。他將草圖收窄些，免得佔滿許鄉董進門後的地方，又把寫滿主張的那頁紙翻了過去。
許鄉董一直在門邊等。他聽見點名，跨過門檻，先認江順放樹枝的位置，隨後才指向河灣裡側，說那裡尚有一段空著，今年未定給哪戶。若真要試，可以從這一段想辦法，旁邊幾塊早有人租下，動不得。
朱伯倫把大圈改小了。四周的田仍圍著它，圖上頓時只剩不大的一塊，他又將通水的溝連出去，想給這塊試地留一條路。
近海先生按住紙角，叫他先別往外畫。
近海先生說：“我來時說的是，做活的人應當能過上日子，收穫不能總從他們身邊挑走。可哪塊地能這樣試，你在這裡住得比我久，還得你們一道看。”
這話朱伯倫聽過多次，仍願意聽。近海初到香麓時，也有人請他講救國，擺了茶，備了椅子，他卻先在挑夫歇肩的地方停下來，問一擔糧從船邊抬到倉門能掙多少。朱伯倫那時擠在人後，聽著聽著便往前站，後來幫他抄信、整講稿，幾處談勞動者的句子都能背下來。
現在有圖，有肯來商量的人，桌上甚至已經擺了一截真實田埂的位置。他終於能把那些句子往下接了。
朱伯倫另取一張紙，寫出勞動者聯合。寫到一半，江順從對面看，認不全倒過來的字，便問是不是幾戶一道下田。朱伯倫點頭，在後面添上共同耕作，又談糧收上來可以留作公用，農具、種子也不必各家重複置辦。
羅木匠聽到農具，才從廊下走進來。他剛給學堂的門換完木楔，刨花還粘在前襟上，手裡拎著一把刨子。許鄉董給他讓開凳腳，他蹲在圖邊，先問河灣那道舊水槽算不算一起修。
朱伯倫答：“要修。地歸大家做，水也得送進去。”
羅木匠用刨子尾端比了個寬窄：“大的那口鋸，我家有，鋸槽板用得上。你們各找一把小鋸，反倒湊不成活。我能帶去，別再花錢買。”
江順馬上說，木頭若能從田邊運，他可以找人抬。他知道從哪條埂走，繞遠些能省下僱車的錢。許鄉董聽兩人說到木料，便去借來的櫃子裡翻紙，找出早先修槽餘下的料數，有兩塊放在河灣屋簷下，能不能用，要去看過。
朱伯倫的筆跟著他們走。共同工具下面有了鋸，共同勞動下面有了抬木料的人。他原本預備解釋很久的幾頁話，已經用不上前兩頁了。
他把紙轉給近海先生，接著往自己熟悉的地方講。土地公有，生產所得也由勞動的人共用，往後就能少掉坐收租糧的一層。他說到共產主義，羅木匠正在剔刨底夾著的木屑，許鄉董則把料單上的數字認給江順聽。朱伯倫提高些聲音，想讓那幾個字同前面的話連上。
近海先生將料單接過來看，沒催兩人停。朱伯倫只得把後半句擱著，等他們認清板子擱了多久。他本來還準備說到許多更遠的地方，那些做法在他記憶裡已有成敗，順著講下去，連眾人可能提出的疑問也能先答上。可許鄉董只認出一塊板的來處，另一塊還得去屋裡找記號。
羅木匠聽見朱伯倫說能省掉中間收租的人，倒抬起頭來，問要是做成，自己在田邊乾的活能不能也算一份。朱伯倫立即說可以，羅木匠這才將刨子擱在腳邊，接著問那一份能抵多少工錢。朱伯倫說要看收成，紙上卻只添了願入聯合。
近海先生問：“你說的公產，和許先生手上這片公田，是一回事麼？”
朱伯倫答：“還差得很遠。這只是一處起頭，往後要連工具、收成都改。”
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