時間一晃，過去了三年。
王寶釧已經四歲，出落得玉雪可愛，性格在蘇曉曉的有意培養下，既有小女孩的嬌憨，又不失活潑大膽。
王金釧九歲，越發穩重，讀書習字之餘，對母親偶爾透露的兵法故事興趣濃厚。
王銀釧七歲，雖然依舊有些小性子，愛掐尖，但在蘇曉曉持續的“品德教育”和“利害分析”下，至少明面上懂得要照顧妹妹，不敢做得太過分。
而蘇曉曉（柳婉茹），“相爺夫人偶得奇遇後身體強健、略通武藝”的形象也深入人心。
她甚至以“護衛家宅”為由，徵得王允同意，培養了幾個身手不錯的護衛，偶爾親自“指點”一二，讓相爺府的安保水平直線上升。
這幾年，蘇曉曉一直沒有放棄尋找薛平貴。
她動用相府的力量，暗中查訪京城內外家境貧寒、姓薛的男孩家庭。
終於，在一個秋高氣爽的日子，管家帶來了訊息。
“夫人，您讓留意的那戶人家，似乎找到了。
住在城南杏花巷，家主姓薛，是個落魄的讀書人，因病去世幾年了，留下寡母和一雙兒女，兒子名叫薛平貴，今年約莫八歲，還有個妹妹叫薛琪，年紀小些。
家中甚是貧寒，靠薛母做些繡活和薛平貴偶爾打點零工維持生計。”
薛平貴！還有妹妹薛琪！對上了！
蘇曉曉精神一振。原劇情裡，薛平貴就是有個妹妹，後來被魏豹逼嫁。看來就是這家沒錯了。
“可知那薛平貴品性如何？”蘇曉曉追問。
管家回道：“打聽過了，街坊都說這孩子孝順懂事，肯吃苦，小小年紀就幫著養家，人也機靈，就是……有時略顯滑頭，但大毛病沒有。”
滑頭？蘇曉曉挑眉。
生存所迫，可以理解，但需要引導。孝順肯幹是優點。
她沉吟片刻，心中有了計較。
直接上門認乾親？太突兀。給予大量金銀接濟？容易養出惰性，也容易惹人懷疑。
最好的方式，是創造一個合理的“機緣”。
幾天後，蘇曉曉向王允提出，想帶女兒們去城外的護國寺上香，順便讓她們看看民間景象，體察民生。
王允對於夫人這種注重實踐的教育方式已經習慣，欣然應允。
出發這天，蘇曉曉特意讓王寶釧穿了一身不算最扎眼但料子很好的衣裙，自己也做普通官家夫人打扮。
馬車行至杏花巷附近時，她藉口馬車顛簸不適，要下車走走。
她牽著王寶釧的小手，在巷口“偶遇”了正提著個破籃子、準備去幫人跑腿的薛平貴。
八歲的薛平貴，雖然衣衫襤褸，洗得發白，但臉上乾乾淨淨，眉眼俊朗，眼神清澈中帶著一絲早熟的機警。
他看到衣著光鮮的蘇曉曉和王寶釧，愣了一下，隨即低下頭，側身讓到路邊，舉止還算有禮。
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