時光飛逝，黛玉十一歲了。
她的學識、武藝、心性都已遠超同齡人，甚至許多成年人都難以企及。
她管理下的田莊和鋪面生意興隆，成了她自己的“小金庫”；
她整理的讀書筆記和時事分析，連林如海看了都受益匪淺；
她甚至根據醫書和自己對藥性的理解，改良了幾個常見的養生方子，效果頗佳。
蘇曉曉知道，是時候為黛玉規劃更遠的未來了。
僅僅困在後宅，即便是像現在這樣相對自由的後宅，也終究會限制黛玉的發展。
這個時代對女子雖不友好，但也並非完全沒有縫隙可鑽。
她開始有意無意地向黛玉透露一些外面的世界。
她透過林如海的關係，找到了一些曾在廣州十三行與洋人打過交道、思想比較開明的商人，讓黛玉（通常是女扮男裝）有機會與他們交談，瞭解海外貿易和西方世界的最新情況。
她也支援黛玉與李先生引薦的幾位同樣思想活躍、不滿現狀的年輕士子（自然是隔著簾幕或以文會友的形式）交流，探討學問，爭論時政。
黛玉就像一塊巨大的海綿，貪婪地吸收著一切新鮮的知識和思想。
她越發感到，自己所學所知，相對於這個廣闊而正在劇烈變化的世界，不過是滄海一粟。
一種想要走出去，親眼看看，親身參與改變的渴望，在她心中越來越強烈。
然而，現實的阻礙依然巨大。
這年春天，史老太君染了一場風寒，病中越發思念兒孫，尤其是最像女兒賈敏的黛玉，幾乎是三天兩頭派人來接。
蘇曉曉推脫了幾次，終究不好太過，只得時常帶著黛玉過去探望。
病中的史老太君格外固執，她拉著黛玉的手，老淚縱橫：“玉兒，外祖母年紀大了，不知還有多少日子。
你就常住在府裡，多陪陪外祖母吧？你看你寶玉哥哥，還有姐妹們，都在一處，熱熱鬧鬧的不好嗎？
一個女孩兒家，總在外面拋頭露面，像什麼樣子……”
王夫人也在旁幫腔：“是啊，敏妹妹。玉兒年紀也不小了，總該學著些規矩，準備著……老太太也是心疼玉兒。”
那未盡之語，分明是指黛玉的婚事，而且意屬寶玉。
黛玉心中警鈴大作。
她知道，外祖母和舅母這是要藉著病中情分，將她徹底留在賈府，納入她們設定的軌道。
一旦常住下來，再想脫身就難了，最終恐怕真的會如她們所願，嫁給寶玉，困死在這富貴牢籠裡。
她看向母親，眼中帶著懇求和堅定。
蘇曉曉心中冷笑，面上卻依舊溫和，她輕輕掙開史老太君的手，為她掖了掖被角，柔聲道：
“母親安心養病才是正理。玉兒自然是要常來探望的。
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