霍去病恍然。他沉吟片刻，緩緩道：娘，您覺得，我該不該接？
蘇曉曉看著他，目光柔和卻深遠：去病，你今年二十三歲了。
匈奴已退，漠南無王庭，你立下的功業已足以讓史官寫上濃墨重彩的一筆。
可你還年輕，難道真要在府中困一輩子？
西域之事務雖不如你當年奔襲那般痛快，可那才是真正的長治久安之道。
你打了一輩子仗，該學著如何不打仗了。
這話說得輕，卻如重錘敲在霍去病心上。
他沉默良久，忽然站起身，對著母親深深一揖：娘，孩兒明白了。這西域之事，我來接。
次日，霍去病便親自登門拜訪張騫。
兩位當朝重臣在書房中對坐數時辰，從日落談到更深人靜。
張騫將十餘年出使西域的見聞、沿途各國的人情風俗、地理要塞一一道來，
霍去病則從軍事角度分析瞭如何保障商路暢通、如何震懾沿途小國、如何在必要時以最少兵力取得最大效果。
侯爺，張騫撫須感嘆，
下官原本以為您只會衝鋒陷陣，卻不想您於屯田戍邊、聯絡諸夷之事亦有如此精到見解，實在令人……刮目相看。
霍去病只是淡淡一笑，並未解釋。
他心中卻明白，這些精到見解的背後，是母親這兩年逼著他讀史書、看地圖、靜心思考的功勞。
她常說：天下之事，攻易守難。你的刀鋒再利，也只能砍一時；
真正能守住萬里江山的，是這裡——她指著他的腦袋。
數日後，一份名為《西域經略策》的奏書送到了武帝案頭。
奏疏條理分明，分屯田、置驛、通商、懷柔四策，每策之下又有詳盡利弊分析和具體實施步驟，署名處不僅有張騫，還有霍去病的名字。
武帝閱後，龍顏大悅，當著朝臣的面讚道：冠軍侯久病初愈，卻能一針見血，直指西域要害。
可見是真將心思用在了國事上，而非那些虛名浮利！
此言一齣，滿朝震動。
那些曾經暗中嘲笑霍去病虎落平陽之人，此刻才恍然驚覺——這頭猛虎不僅沒有老去，反而褪去了一身躁氣，長出了更堅韌的牙齒和更鋒利的爪。
而這一切的源頭，此刻正坐在冠軍侯府後院的竹椅上，一邊曬著秋陽，一邊慢慢地挑揀著藥材。
陽光落在她鬢邊的銀絲上，映出柔和的光暈。
她聽見前院傳來兒子演練騎術的馬蹄聲，那聲音沉穩而有節律，不再像從前那般狂放如雷，卻更加篤定有力。
蘇曉曉輕輕舒了一口氣。
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