次年開春，霍去病帶著他那幾袋子試驗成功的種子、一摞厚厚的耕作筆記，
以及一支由屯田兵和農戶組成的隊伍，正式出發前往河西。
這一次，他沒有帶著大軍出征的旌旗和號角，只帶了一面寫著二字的素色旗幡。
蘇曉曉站在長安城西門外，看著兒子的隊伍消失在官道盡頭。
這一次她心中沒有從前那般揪心的恐懼，因為她知道，去病的身體已經被她調養得如鐵壁銅牆，而他心中那份對土地的牽掛，比任何金甲都更能護他周全。
霍去病抵達河西之後，選了一處背山面水的河谷安營紮寨。
這裡曾是匈奴渾邪王的牧地，如今水草依舊豐美，卻少了幾分牛羊的喧鬧，多了幾分荒寂的空曠。
霍去病站在高處環顧四野，忽然想起當年率八百騎突襲此處時，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，他和他的兵像一陣狂風席捲而過，片刻便又奔向下一處戰場。
那時候他從未想過，有一天他會站在同一片土地上，盤算著這裡的冬天有多冷、春天的水從哪來、第一茬青稞要什麼時候下種。
侯爺，隨行的屯田尉小心翼翼地湊上來，
這地太硬了，犁下去三寸就翻不動了。
霍去病蹲下身，抓了一把土在掌心捻了捻，又擱在鼻尖聞了聞，然後站起來拍了拍手，道：
硬不怕。先引水泡個三日，再用火燒一遍草根，等土鬆了再犁。
咱們帶的那些麥種裡，有一種紅皮硬麥最耐這種地，先試它三畝。
屯田尉愣了一愣，他是跟著霍去病打過仗的老兵，從沒見過將軍這般蹲在地裡說話的模樣。
但見他神色認真，便也收了那份驚疑，老老實實地照辦去了。
河西的日子就這麼一天天過下來。
起初最難的是人手不足——能打仗的兵不少，但會種地的沒幾個。
霍去病便自己帶頭下地，一壟一壟地教，一鍬一鍬地挖。
他當年教騎兵衝鋒也不過如此耐心，底下的人見他堂堂冠軍侯滿腳泥濘地示範如何覆土保墒，誰還敢偷懶？
到了初夏，第一批試驗田裡冒出了齊整的綠苗。
那嫩生生的顏色在河西的荒原上格外扎眼，像一條翠綠的腰帶橫亙在黃褐色的土地上。
訊息傳到周圍幾個歸降的匈奴部落，那些習慣了逐水草而居的牧民們紛紛打馬來看，見漢人的田裡長出瞭如此茂盛的莊稼，眼神中既有好奇，也有一種說不清道不明的敬畏。
有一個鬚髮花白的老匈奴人，站在田埂上看了半晌，忽然用不太流利的漢話問霍去病：
將軍，這地，以前是我們放羊的。羊吃草，草明年又長。
你們種了這個，草就沒有了。那以後羊吃什麼？
霍去病轉過頭，看著老人滿是風霜的臉，沉默片刻道：羊吃草，草原上總有草。
可人不能只吃羊。你們若願意學種地，我派人教你們。
。天冬過熬能更羊比也，飢耐更羊比，食糧的來出長裡地
。苗綠片那著看地默沉是只，答回刻立有沒人老
。了走轉腰著僂佝，頭點了點慢慢他，久很了過
