林芸汐將空竹筒放在膝上，指尖無意識地摩挲著筒身光滑的表面。廟外的天光徹底暗了下去，只有火堆的光在牆上投出晃動的影子。蘇小蠻蹲在火邊，小心地添著柴，不時偷眼看她。
三日後。
去見，還是不見？
去見，可能暴露，可能陷入更大的麻煩。不見，這條剛剛開啟的財路可能就此斷絕，她們又要回到吃了上頓沒下頓的境地。
林芸汐的目光落在角落沉睡的福伯臉上，老人眉頭微蹙，似乎在夢中仍承受著痛楚。她緩緩吐出一口氣，眼神重新變得堅定。
有些險，必須冒。
***
三日後，清晨。
破廟外的霧氣尚未散盡，林間傳來清脆的鳥鳴。林芸汐站在廟門口，看著自己水窪中的倒影。
水中的女子面容模糊，臉上抹著從牆角刮下的灰土，膚色暗沉，眉毛用燒黑的木炭描粗了些。她披著福伯那件洗得發白的舊外衫，袖口磨損，衣襟處還有幾處不起眼的補丁。頭髮被她用粗布條束成簡單的髮髻，幾縷碎髮散在額前，遮住了小半張臉。
“林姐姐，你這樣……”蘇小蠻站在她身後，欲言又止。
“不像原來的我了，對嗎？”林芸汐轉過身，聲音平靜。她刻意壓低了聲線，讓嗓音聽起來沙啞一些，“這就夠了。百草閣的人沒見過我，他們只需要看到一個‘性格孤僻、不願露面的藥師學徒’。”
她從懷裡取出兩個竹筒——這是她這三日連夜趕製的第二批精煉原料。竹筒表面用麻繩仔細捆紮，封口處塗著薄薄一層蜂蠟，防止藥性揮發。
“小蠻，你記住。”林芸汐將竹筒遞給蘇小蠻，眼神認真，“進了百草閣，你只負責引路和交接。所有話都由我來說。如果情況不對，我咳嗽一聲，你就立刻找藉口離開，回這裡等。如果天黑前我沒回來……”
“不會的！”蘇小蠻打斷她，聲音有些發顫，“林姐姐，你一定要回來。”
林芸汐看著她緊張的臉，伸手拍了拍她的肩：“放心，我會小心。”
晨霧漸散，兩人沿著山間小徑向青雲城走去。林芸汐刻意改變了走路姿態——腳步稍重，肩膀微塌，看起來像個常年勞作、身體不太好的普通人。蘇小蠻走在她身側，不時偷瞄四周，像只警惕的小獸。
青雲城的輪廓在晨光中逐漸清晰。
城牆高約三丈，青灰色的磚石上爬滿苔蘚，城門處人流熙攘。挑著擔子的農夫、推著板車的貨郎、騎著馬的修士……各色人等混雜在一起，空氣中瀰漫著早點攤的香氣、馬匹的腥臊味，還有遠處傳來的叫賣聲。
林芸汐深吸一口氣，混雜的氣味湧入鼻腔。她壓低斗笠，跟著蘇小蠻穿過城門。
百草閣分號位於城南主街，三層木樓，飛簷翹角，門楣上掛著黑底金字的匾額。清晨時分，店裡客人不多，幾個夥計正在擦拭櫃檯、整理貨架。空氣中飄著淡淡的藥香——那是數十種草藥混合的味道，清苦中帶著一絲甘甜。
“兩位客官，需要些什麼？”一個年輕夥計迎上來，臉上帶著職業性的笑容。
蘇小蠻上前一步，壓低聲音：“我們找吳主事，三日前約好的。”
夥計的笑容頓了頓，目光在兩人身上掃過——一個臉上抹灰的邋遢女子，一個衣著樸素的少女。但他很快恢復常態，躬身道：“請隨我來。”
他引著兩人穿過前廳，繞過一道屏風，來到後院。院中栽著幾株藥草，青石鋪地，角落有一口古井。正對院門的是一間靜室，門窗緊閉，但隱約能聞到裡面飄出的檀香。
夥計在門前停下，輕叩門扉：“吳主事，您等的客人到了。”
“請進。”門內傳來一個溫和的男聲。
門被推開。
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