盛紘從松鶴樓詩會歸來時，天已擦黑，府中早已掌起了燈火，廊下掛著的羊角燈籠映得庭院暖意融融。
他並未直接回自己的書房，也未去葳蕤軒見王若弗，腳步不由自主地轉往壽安堂，他想去見見他的母親盛老太太，和她說些話——今日王凌在詩會上揮毫寫下《畫堂春》的模樣，實在讓他心神激盪，不吐不快。
壽安堂內，暖爐燒得正旺，沉香的煙氣嫋嫋升起，混著淡淡的藥香，縈繞在整個屋內。
盛老太太正斜靠在鋪著狐裘軟墊的軟榻上，手裡依舊捻著那串溫潤髮亮的沉香佛珠，指腹摩挲著珠粒上的紋路，神色安詳，房嬤嬤躬著身子，坐在軟榻一側，手裡握著一根烏木捶背杖，輕輕為老太太捶著腿，力道均勻，未有半分差錯。
見盛紘掀簾進來，老太太緩緩抬了抬眼，目光平和，語氣裡沒有半分波瀾：“回來了？詩會倒還熱鬧？”
盛紘快步上前，斂了衣襬躬身行禮，語氣裡的喜色藏都藏不住，湊到軟榻旁的矮凳上坐下，身子微微前傾，語氣裡滿是難掩的讚歎：“母親，今日詩會可真是開了眼界！尤其是王少丞，那才是真正的年少有為，令人歎服不已啊！”
他頓了頓，語速愈發急切，彷彿又看到了詩會上王凌揮毫的模樣：“今日詩會，諸多名士輪番作詩，卻都不及王少丞那一首《畫堂春》驚豔。”
“‘一生一代一雙人，爭教兩處銷魂’，字句珠璣，意境悠遠，念來便覺心頭髮顫，在場的名士大儒們都讚不絕口，連最是嚴苛的林老先生，都捋著鬍鬚誇他有謫仙之才，說這般才情，便是朝中那些養在溫室裡的世家子弟，也難有匹敵者！”
說著，盛紘又絮絮叨叨地把詩會上的細節一一說給老太太聽，語氣裡的誇讚更甚：“更難得的是他的人品，絕非尋常紈絝可比。”
“今日有個林秀才，見他年紀輕輕便備受推崇，心生嫉妒，故意刁難，拿晦澀典故詰問，還嘲諷他武勳世家出身，不懂文人風雅，可少丞半點不惱不躁，從容不迫地一一解答，言辭謙和卻又擲地有聲，既沒失了世家氣度，也沒讓那林秀才下不來臺。”
“待作完詞，他也不貪戀眾人的誇讚，悄悄起身告辭，沒有半分張揚炫耀，這般沉穩心性，實在難得。”
誇完王凌，盛紘話鋒一轉，語氣裡多了幾分試探：“再說王家，真是百年世家的風範，家風嚴謹、世代忠良，紮根淮南百年，權勢根基深厚，便是一些沒落的伯爵府，也不及王家分毫。”
“這般人家，能教出王少丞這樣的子弟，足見家風之正。”
他偷眼打量著盛老太太的神色，聲音放軟了些：“母親，您看華兒，自幼長在您的膝下，端莊溫婉、容貌秀麗，如今也快及笄了。若是能得王少丞這樣的良配，往後半生定然是安穩幸福，咱們盛家，也能借著這層關係，在揚州站穩腳跟啊。”
盛老太太聞言，緩緩睜開眼，眼底閃過一絲真切的暖意，輕輕點了點頭，捻佛珠的手頓了頓，語氣裡滿是疼惜與認可：“你說的這些，我都懂。”
“少丞這孩子，我是打心眼裡喜歡。他父母早亡，小小年紀便要獨自撐起偌大的王家，既要打理家族產業，又要應付朝堂與地方的繁雜事務，卻能做到文武雙全、沉穩謙和，待人接物有禮有節，沒有半分勳貴子弟的驕矜與跋扈，確實是難得的好孩子。”
她想起盛華蘭自小在膝下長大的模樣，眼底的暖意更甚：“華兒也是個好孩子，溫順懂事，心思細膩，自小跟著我讀書習禮，半點沒有嫡女的嬌縱。若是能與少丞結合，性情相投，的確是天作之合，我也盼著華兒能有個好歸宿，往後能有個可靠的人護著她。”
盛紘心中一喜，正要開口再勸，卻見盛老太太話鋒一轉，神色瞬間變得凝重起來，語氣也沉了幾分：“可你也要清楚，王家不是咱們盛家能高攀得起的。”
“王家是百年武勳，根基深厚，部曲眾多，官家每年都有春秋兩賜，便是封疆大吏也要禮讓三分；而咱們盛家，三代前還是商戶，如今你不過是個六品小官，雖有太師府的些許情分，可王老太師早已仙去，那份情分早已淡薄。兩者之間的差距，不啻於雲泥之別啊。”
“更何況，少丞是王家唯一的獨苗，是王家的家主，他的婚事，從來都不是他自己能做主的。”盛老太太語氣沉重：“王家的那些家將、老臣、部曲們想要的，定然是能與他們門當戶對、能助王家穩固根基的聯姻物件，要麼是其他勳貴世家的女兒，要麼是朝中重臣的嫡女。”
“咱們華兒，雖說是太師府的外孫女，可王老太師畢竟已經仙去，以我們盛家如今的分量，還差得遠啊。”
盛紘臉上的喜色瞬間褪去，心中的火熱也像是被一盆冷水澆滅，大半涼了下來。
他沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著茶杯的邊緣，眼底滿是不甘：“母親，話雖如此，可咱們與王家畢竟有親戚之誼，少丞也常來府中走動，對華兒也頗為客氣。若是就這麼輕易錯過，將來定要悔憾終生啊！”
他抬起頭，目光裡滿是期盼，又說道：“不如，咱們多邀請少丞來府中做客，設家宴款待，讓華兒與他多些相處的機會，孩子們常在一起，或許能生出情意。若是少丞真心喜歡華兒，說不定他會在王家的老臣、家將面前為華兒爭取一番，哪怕只有一絲希望，咱們也該試試啊。”
盛老太太沉吟良久，目光落在盛紘期盼的臉上，又想起盛華蘭溫順的模樣，終究是心有不忍，緩緩點了點頭：“也罷，試試也無妨。只是你切記，一定要守好禮法，不可有半分逾矩之舉，萬萬不能急功近利。”
她加重了語氣，神色愈發嚴肅：“華兒是咱們盛家的嫡長女，清名才是最要緊的，比什麼都重要。若是因為這事，壞了華兒的名聲，讓王家看輕了咱們，不僅高攀不成，反倒會讓盛家在揚州顏面盡失，那可就得不償失了。一切都要順其自然，不可強求。”
