同一時刻，千里之外的上京。
遼上京城，也就是臨璜府(今內蒙古巴林左旗林東鎮)，是草原上第一座真正意義上的都城，是遼國的龍興之地、國都所在。
遼上京臨潢府分南北二城，以橫牆相隔，格局自成一派。
北城為契丹皇城，城牆高峻，馬面甕城齊備，正中坐落大內宮城，正門承天門巍峨，內有開皇、安德、五鸞三大殿，是舉行登基、受納國書的重地。皇城東西分列南北面官衙，西掌契丹部族軍政，東理漢人州縣民政，西北空地常設連片穹廬氈帳，不改游牧舊俗。
南城漢城低矮，坊市交錯，設同文、臨潢二驛安頓宋、夏使臣，回鶻、渤海各族商旅雲集，酒肆作坊鱗次櫛比。
全城以東為尊，殿宇仿唐形制卻少中原精巧，青灰瓦舍間佛塔林立。彼時遼帝多居中京，但祭祖、大典仍歸上京，斡魯朵鐵騎常年駐守，兼具中原都會的規整與草原都城的蒼茫粗曠。
石門川的戰報傳到上京之時，遼主耶律洪基，剛剛結束一場聲勢浩大的捺缽狩獵。
連日馳騁草原、逐獵猛獸，讓他一身風塵，疲憊卻難掩亢奮，胸中滿是彎弓射獵的暢快意氣。
車駕回宮，儀仗散去，耶律洪基尚且未來得及換下滿身塵土的獵裝、宮外便傳來內侍急促的通傳之聲：南院樞密使耶律乙辛深夜求見，稱有緊急軍國大事奏報。
耶律洪基素來信任耶律乙辛，聽聞此言，不疑有他，當即傳令即刻召見。
耶律乙辛進入殿中，耶律洪基隨手脫下沾滿草屑塵土的獸皮獵裘，扔給一旁侍立的內侍，赤著雙腳踩在厚實柔軟的羊毛地毯上，暖意順著足底蔓延全身。他緩步走到紫檀木案几前落座，抬手端起一盞冰鎮過的馬奶酒，仰頭大口灌下，清冽冰涼的酒液滑入喉間，驅散了連日狩獵的疲憊，只餘滿口醇厚奶香。
耶律乙辛躬身行禮，開門見山道：“陛下，西北戰局驟變，大變將至。”
放下酒碗，耶律洪基姿態慵懶隨性，帶著幾分狩獵過後的鬆弛，慢悠悠開口問道：“何事如此急切？是西夏又大敗周軍，還是一向隱忍的周人，終於硬氣了一回？”
耶律乙辛從袖中取出一封密封的軍報，雙手高舉過頭，恭敬呈上：“周國西北行營都部署王凌，於石門川設伏，大破西夏右廂都統軍野利遇乞十萬主力大軍。”
“此役一戰定乾坤，周軍斬首三萬，生擒兩萬，西夏十萬大軍近乎全軍覆沒，主將野利遇乞丟盔棄甲，僅率少數親衛倉皇西逃，僥倖保命。”
“周軍乘勝追擊，連克天都山、會州，兵鋒直指蘭州，西夏隴右之地盡失。”
耶律洪基端著酒碗的手頓住了，殿中陷入了短暫的沉默，只有窗外傳來的風聲和遠處侍衛的腳步聲。
漫長的沉默過後，耶律洪基緩緩放下酒碗，伸手接過那封軍報，目光銳利，逐字逐句細細閱覽，反覆翻看兩遍，確認訊息無誤後，才將密報輕輕擱置在案几之上，修長的手指輕輕敲擊著木質案面，節奏緩慢，卻帶著無形的威壓。
“這個王凌，便是去年方才出鎮大周西北邊境的那個少年將領？年僅十八歲？”他沉聲問道，語氣中滿是難以置信。
“正是此人。”耶律乙辛躬身答道：“據細作回報，此人出身揚州王氏，乃是周國開國勳貴之後，十四歲南征儂智高，立功封廣陵伯，任鎮戎軍、懷德軍都知兵馬使，出鎮西北後又升任懷戎軍節度使，開府建牙，自闢僚屬，成為一方藩鎮。”
“周朝的皇帝對他極為信任，授予了不亞於前朝節度藩鎮的權利，這也是他能夠排程大軍與西夏決戰的根源。”
“此番石門川之戰，據說是動用了一種名為‘震天雷’的秘製火器，聲若雷霆，火光沖天，西夏人馬驚駭，陣型大亂，方才大敗。”
“震天雷……”耶律洪基咀嚼著這個陌生的詞彙，眼中閃過一絲凝重：“周人何時有了這等利器？”
“臣已下令全境細作全力探查此物的鍛造之法、火藥配方與作戰用法，只是此物乃是周國絕密軍備，目前尚未打探到確切訊息。”耶律乙辛語氣愈發鄭重：“但從戰場傳回的細節來看，此火器威力絕倫，可瞬間大範圍殺傷敵軍人馬，巨響火光足以震懾戰馬、擊潰敵軍士氣、摧毀戰場陣型。”
“若是周國批次鍛造、全軍列裝，對我大遼賴以稱霸天下的鐵騎而言，必將是前所未有的巨大威脅。”
耶律洪基聞言，緩緩起身，赤足在柔軟的羊毛地毯上緩步踱步。
他身姿挺拔，神色沉沉，思緒飛速流轉，片刻後驟然駐足，回身看向耶律乙辛，沉聲追問：“西夏那邊，李元昊得知慘敗，是何反應？”
“李元昊震怒至極，卻也深知局勢危急。”耶律乙辛有條不紊地回道：“他派遣嵬名察哥，統領西夏中央禁軍八萬南下，趕赴殺牛嶺一線佈防，與得勝之後的周軍在橫山、殺牛嶺一線正面對峙。”
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