王凌剛用完早膳，案上的清茶尚有餘溫，幾碟簡單的邊塞餐食收拾整齊，等著侍奉的親衛前來取走。
他一身輕便墨色勁裝，正俯身端坐案前，指尖輕翻一疊厚厚的軍報文書。
紙面之上，密密麻麻記載著涇原路援軍排程、糧草輜重轉運、前線斥候探報、西夏布防變動等諸多軍情，字字皆是前線機要，關乎西線戰局走向。
自從敲定西進蘭州、穩固河西的謀劃後，他便日夜梳理各路軍情，查漏補缺、排程部署，只為不錯過轉瞬即逝的戰機，確保每一步行軍、每一場交鋒都盡在掌握。
帳外腳步聲輕緩規整，一名值守親衛掀開簾幕，躬身入內，神色恭敬，低聲稟報：“主君，自稱西夏使臣者，專程前來求見主君。”
王凌放下手中的軍報，嘴角露出一絲意料之中的笑容：“果然來了。讓他們進來吧。”
“屬下遵令！”親衛躬身領命，轉身退出帥帳，依禮接引西夏使團入內。
不多時，腳步聲由遠及近，緩緩傳入帳中。
一名身著西夏高階官服的中年男子，在周軍親衛的引領下，穩步走入中軍大帳。
此人年約四旬出頭，身形清瘦挺拔，面容稜角分明，頜下留著一縷整齊的山羊鬍，神色沉穩內斂，一雙眼眸狹長深邃，眸光流轉間滿是審慎與精明，一看便是常年混跡朝堂、遊走權謀、在刀尖上謀事的老臣。
他身著党項制式錦緞官袍，配色沉肅、紋樣規整，雖為戰敗之國使臣，身姿卻挺拔端正，不見卑微怯懦，禮數週全、進退有度，盡顯老牌使臣的沉穩城府。
踏入恢弘肅穆的周軍帥府，望著帳內森嚴的規制、壁上懸掛的天下巨輿圖，感受著帳內縈繞的肅殺軍威，他眼底深處悄然掠過一絲忌憚，卻又轉瞬消失不見。
抵達案前三尺之外，他穩穩駐足，躬身長揖，一口漢話流利純正、咬字清晰，不卑不亢：“西夏使臣野利昌，拜見大周慶國公。”
王凌安坐帥案之後，身姿端正，並未起身回禮，只是抬眸淡淡掃了他一眼，目光澄澈銳利，緩緩開口，聲線平靜無波：“野利昌？你是野利氏族人？”
野利昌直起身形，坦然頷首，神色坦蕩無避：“回國公爺，正是。在下乃野利氏旁支子弟，論族中輩分，石門川敗將野利遇乞，是在下族叔。”
“哦？那便和我麾下的野利萬奔將軍是平輩咯？”王凌挑了挑眉，嘴角噙著一絲笑意：“那你此番前來，是代表野利遇乞，還是代表李元昊？”
野利昌神色一肅，語氣愈發鄭重，斷然回道：“自然是代表大夏國主李元昊，專程前來與國公爺議事。”
“野利遇乞喪師辱國、折損十萬精銳，是大夏千古罪人，早已被國中追責、聲名盡毀。在下雖與他同族，卻不敢因私廢公、徇私求情，此番所議，皆是兩國軍國大事。”
王凌不置可否，淡淡一笑，抬手虛引，語氣鬆弛從容：“坐吧。”
“多謝國公爺賜座。”野利昌依禮謝恩，緩步落座于帥案側方的客位，身姿端正、坐姿規整，始終保持著使臣的體面與剋制。
兩側侍立的親衛上前奉上熱茶，隨即輕步退至屋外，隨手關上屋門，隔絕內外聲響，偌大的節堂瞬間陷入靜謐，只剩二人相對而坐，氛圍悄然變得微妙凝重。
無人打擾，正好攤開底牌、直談利害。
王凌指尖輕點案沿，開門見山、直入主題：“說吧。李元昊派你千里迢迢前來我天都山大營，到底所為何事？不必迂迴試探，直說便可。”
野利昌端起溫熱的茶盞，稍稍平復心緒，輕抿一口熱茶，放下茶盞後，方才緩緩開口，語氣沉穩老道：“國公爺，在下此番奉國主之命前來，是想與國公爺做一樁互利共贏的買賣。”
“買賣？”王凌似笑非笑地看著他，眸光深邃，帶著幾分審視：“兩軍交戰、兵戎相見，你我兩國仇深似海，不知夏國能與本帥做什麼買賣？”
野利昌並未直接作答，反而微微抬眸，直視王凌，丟擲一個尖銳又現實的問題，語氣帶著幾分洞悉人心的意味：“國公爺可知曉，您如今在大周汴京朝堂，處境已然岌岌可危、如履薄冰？”
此言一齣，帳內氛圍瞬間一凝。
王凌的目光微微一凝，但面上依舊不動聲色：“哦？願聞其詳。”
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