王凌站起身來，走到窗前，望著西邊的天際線，緩緩道：“野利遇乞這個人，是個人才。石門川一戰，他雖然敗給了我，但那是因為震天雷的緣故，論用兵之道，他並不比我差多少。”
“如今他佔據河西三州，手底下有一萬多兵馬，若是能為我所用，那就是一把插在西夏後背的尖刀；若是不能為我所用，那就是一個潛在的麻煩。”
他轉過身來，目光中帶著一絲果斷：“所以，我決定接受他的投誠。”
“主君三思！”王虎連忙勸道：“萬一這是詐降……”
“就算是詐降，我也不怕。”王凌打斷了他的話，淡淡道：“他遠在沙州，離我隔著上千里路。就算他心懷鬼胎，也威脅不到我。相反，只要他接受了我的旗號，名義上就成了我的下屬。”
“日後我要西進，他就是我的先鋒；我要他牽制西夏，他就得給我出力。”
“這筆買賣，怎麼算都不虧。”
王虎想了想，覺得王凌說得有道理，便不再勸阻：“那主君打算怎麼回覆他？”
“讓他公開舉旗歸附！”王凌道：“否則一律視為詐降，以後也斷絕其投降的可能！”
“主君英明！”
王凌走到案前，鋪開一張信紙，提起筆，略作沉吟，便開始寫信。信中寫明瞭歸順條件、暗中扶持承諾以及公開歸降的硬性要求，封好密信遞給王平：“即刻派遣最快驛騎，八百里加急送往河西，務必親手交到野利遇乞手中。”
“屬下遵命！”王平領命，火速退下。
驛館之內重歸安靜，王凌憑窗而立，望向河西方向，眸色深沉。
他很清楚，野利遇乞歸順並非真心臣服，只是亂世之中求生自保的選擇，彼此心照不宣，互相利用，亦是亂世生存之道。
只不過，王凌的心中更多的是一股年少氣盛的自信：野利遇乞的發展必然沒有自己快，等到自己佔據絕對優勢的時候，野利遇乞的效忠也就能變成絕對的忠誠了。
……
花開兩朵、各表一枝，讓我們把時間線再往前倒一倒。
元佑二十七年五月二十，賀蘭山西麓，一個野利部的私莊。
夜色沉沉，山風嗚咽，莊中的人都被關押了起來，此時是一片死寂，只有後院一間不起眼的土屋中還亮著微弱的燈火。
一路奔逃至此野利遇乞坐在床沿上，面前攤著一張已經磨損得厲害的羊皮地圖，他的左臂還纏著繃帶，石門川之戰中留下的箭傷尚未痊癒，隱隱作痛，但他此時已經顧不上這些，只是死死地盯著地圖上那一條條蜿蜒的線條，目光陰晴不定。
窗外傳來幾聲犬吠，隨即又安靜下來。
一名親衛輕手輕腳地推門進來，低聲道：“寧令(大王的意思)，莊外巡哨的人都安排好了，莊內的人也都被關了起來，這裡暫時還算安全。”
“飛騎已經探查過來，東邊十里外沒有發現任何異常，沒有周人的追兵，沒藏家的人也沒有跟過來。”
野利遇乞點了點頭，淡淡開口：“還有其他異動嗎？”
“回寧令，沒有了！”親衛遲疑片刻，終究忍不住問道：“寧令，我們接下來，真的絕不返回興慶府了嗎？”
“若是回去，向陛下請罪，或許還有一線生機。”
野利遇乞終於抬眼，冷冷瞥向這名親衛，眼神冰冷刺骨，親衛渾身一顫，下意識低頭不敢對視。
“回去？”野利遇乞低聲冷笑，笑聲滿是悲涼與嘲諷：“回興慶府，等著被李元昊斬首示眾？還是等著沒藏訛龐摘取我的頭顱，鞏固沒藏一族朝堂地位？”
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