回去，就是死路一條！而且不只是他一個人死，是整個野利家族都要跟著陪葬。
可若是不回去……
野利遇乞睜開眼，目光落在地圖上，他的手指緩緩劃過河西走廊，最終停在最西端的那三個字上。
沙州。
沙州，古稱敦煌，位於河西走廊的最西端，是絲綢之路上的明珠，那裡遠離周夏交戰的主戰場，遠離興慶府的權力漩渦，天高皇帝遠，正是一塊可以落腳的地方。
更重要的是，沙州、瓜州、肅州一帶，還有不少党項部落和野利氏舊部，正適合自己。
他野利遇乞在河西經營多年，名聲還是有一些的，只要他到了那裡，振臂一呼，未必不能拉起一支隊伍來。
“寧令？”親衛見他久久不語，小心翼翼地喚了一聲。
野利遇乞回過神來，轉過身來，目光已經變得堅定：“傳令下去，收拾東西，一個時辰後出發，所有能帶走的金銀細軟全部帶上，帶不走的，一把火燒了，不留痕跡。”
親衛一愣：“將軍，咱們去哪兒？”
“西邊。”野利遇乞淡淡道：“去一個李元昊找不到的地方。”
……
一個時辰後，賀蘭山西麓的私莊燃起了沖天大火，火光映紅了半邊天空，方圓數十里都能看到。
附近的牧民紛紛跑出帳篷來觀望，議論紛紛，不知道發生了什麼事。
有人說可能是失火了，有人說是遭了土匪，還有人說是野利家的人畏罪自焚了。
沒有人知道，就在這場大火最烈的時候，野利遇乞已經帶著兩千餘名最忠誠的核心部曲，悄無聲息地消失在了夜色中。
這兩千餘人，都是跟隨他多年的老兵，幾乎全部都是野利氏下的部族出身，和大周將門家的部曲一樣，是核心私兵！
這些人有的是他一手提拔起來的軍官，有的是他救過性命的親衛，有的是他從死人堆裡扒出來的兄弟……
這些人對他的忠誠，遠遠超過了對西夏朝廷的忠誠。他們願意跟著他去任何地方，哪怕是刀山火海。
野利遇乞騎在一匹黑色的戰馬上，回頭望了一眼身後沖天的火光，嘴裡唸叨了幾句不知所謂的話，然後面無表情地勒轉馬頭，向著西北方向策馬而去。
從這一刻起，他與西夏朝廷，恩斷義絕。
……
六月初的河西走廊，正值盛夏，白天烈日當空，酷熱難耐；夜晚氣溫驟降，寒風刺骨。
對於需要長途行軍的小股部隊來說，這樣的天氣絕對是對身心意志的考驗。
野利遇乞率領兩千餘部曲，專挑偏僻的小路行走，避開官道和城鎮，晝伏夜出，一路向西北方向行進。
他之所以選擇先向北走，而不是直接向西，就是為了避開沿途的西夏關卡和駐軍。
作為擔任右廂都統軍十八年之久的人，西北方向都是野利遇乞一手組建的，因此他也太清楚西夏的驛傳系統的效率了：若是他直接沿著河西走廊西行，沿途的軍司和烽燧很快就會發現他的行蹤，用不了幾天訊息就會傳到興慶府。
到時候，李元昊只需一道旨意，就能讓沿途的駐軍將他攔截下來。
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