八月初，肅州城中。
野利遇乞坐在原先的守將府中，面前攤著一份剛剛統計完成的清單。
三州的人口加起來，大約有五六萬戶，十七八萬人。，其中漢人約佔一半，党項人約佔三成，其餘是回鶻人、吐蕃人和其他少數民族。
三州的軍隊，經過整合和招募，總共湊出了一萬二千餘人，其中騎兵約有三千，步兵約有九千，武器裝備雖然不算精良，但基本夠用。
糧食儲備還算充足，省著點吃，可以支撐到來年秋收。
“一萬二千人……”野利遇乞低聲念著這個數字，嘴角露出一絲苦笑，這點兵力，放在以前，他連一個軍司的編制都填不滿，但現在，這就是他全部的家當了。
不過，聊勝於無。
有了這一萬二千人，他至少有了自保之力，只要周軍不全力西進，他就有把握守住這三州之地。
“寧令，咱們現在也算是站穩腳跟了，是不是該給自己定個名號了？”一名親信將領建議道。
野利遇乞想了想，點了點頭：“說得對。名不正則言不順，言不順則事不成。從今日起，我便自稱‘河西留守’，統攝沙、瓜、肅三州軍民政務。”
“河西留守”，這個名號很有意思，因為這是西夏官職體系當中真實存在的官職，以此為名號，既表明了他仍然是西夏的臣子，又暗示了他已經自成一體、不受興慶府節制。
進可攻，退可守，留足了迴旋餘地。
可這份左右逢源的安穩，僅僅維持了三日，便被一封來自興慶府的諜報徹底打破。
肅州斥候頭目連夜闖入大堂，神色慌張，跪地呈上密報，聲音顫抖：“寧令！興慶府絕密訊息傳來！大夏國主李元昊，已於六月二十八日夜駕崩！”
野利遇乞猛地一顫，手中的茶盞險些滑落，瞳孔驟然收縮，滿臉震驚：“你說什麼？李元昊死了？”
“千真萬確！”斥候重重叩首，繼續稟報後續朝堂劇變：“國主駕崩之後，沒藏訛龐把持皇城禁軍，封鎖朝堂，擁立年僅十一歲的皇子李諒祚登基繼位，如今西夏全境大權，盡數落入沒藏訛龐一人之手！”
“沒藏訛龐已經與大周達成議和條約，割讓千里沃土，同時還清算朝野異己，大肆清洗野利舊部，但凡和將軍您有交集的文武官員，盡數下獄問罪！”
一條條訊息傳入耳中，野利遇乞沉默良久，隨後緩緩仰頭，發出一聲低沉的苦笑。
李元昊已死，那個猜忌狠戾、殺伐果斷的西夏帝王徹底落幕；如今朝堂掌權之人，是和野利家族不死不休的死敵沒藏訛龐。
他此前保留西夏官職、留有餘地的算盤，徹底落空。
只要他野利遇乞一日頂著西夏臣子的身份，沒藏訛龐穩定朝堂之後，第一件事必定是調集河西全境兵力，剿滅他這個野利家族最後的支柱，斬草除根。
西夏，再也沒有他的容身之地。
心腹看著野利遇乞陰沉的臉色，低聲問道：“寧令，如今西夏新君繼位，權奸當道，我們接下來該如何行事？是徹底自立為王，還是另尋出路？”
野利遇乞起身走到大堂輿圖之前，目光看向東方，看向大周懷戎軍所在的方向，思緒飛速權衡利弊。
自立為王？萬萬不可！
三州之地狹小，兵力薄弱，糧草不足，四周強敵環伺，東邊西夏敵視，北邊大漠游牧部落劫掠，西邊西域諸國虎視眈眈，僅憑一己之力，根本無法長久立國，遲早會被吞併。
投靠西域諸國？也是不行！
皆是蠻荒小國，國力孱弱，自顧不暇，投靠過去毫無益處，甚至會淪為附庸炮灰。
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