晨光斜斜切進工坊的木窗，落在案上一排排梨木版上，淺棕色木紋浸著暖光，木糠混著松針的淡香飄在空氣裡，裹著雕版刀劃木的細碎聲響，格外安穩。蘇清沅蹲在蒲團上，正教樂樂刻“雲紋纏枝”的銜接處——小傢伙的小手攥著圓刀，指節泛著薄紅，力道總控不好，纏枝總斷在雲紋邊緣。她指尖輕輕頂著樂樂的手背，慢慢調整刀角：“纏枝要跟著木紋走，繞著雲紋打彎，就像小溪繞著石頭流，刀要穩，別慌著用力，線條才順。”
樂樂跟著放緩力道，圓刃在木版上慢慢劃過，終於拉出一道連貫的弧線，他抬頭時睫毛上沾了點細碎木糠，眼睛亮得像盛了光：“蘇老師！我的纏枝繞住雲啦！沒斷！”
“比昨天的‘斷枝雲’強太多，再練兩次，就能跟朵朵的作品擺一起展示了。”蘇清沅笑著幫他擦掉睫毛上的木糠，轉身去案角拿新磨好的刻刀時，竹簾“吱呀”一聲被推開。桃若溪拎著個繡滿雛菊的淺粉色布包走進來，目光掃過案上的木版時，眼底飛快掠過一絲不屑，嘴角卻扯出甜膩的假笑：“清沅妹妹，我聽說你最近在教小朋友刻纏枝紋，特意過來看看學得怎麼樣了。”她伸手拿起一塊樂樂剛刻完的木版，指尖用力捏著木邊，指甲都快嵌進木紋裡，故意皺著眉：“怎麼這木版這麼軟呀？刻出來的紋路軟塌塌的，一點力道都沒有，小朋友總練這個，以後換硬木豈不是根本刻不動，還得重新學？”
姜穗正幫夏晚整理學員的作品檔案，聞言“啪”地合上資料夾，抬眼懟回去：“桃若溪你懂不懂教小朋友刻版？小傢伙們手勁才多大，硬木刻著容易崩刀，劃到手怎麼辦？清沅跟老周定的是半熟梨木，軟硬度剛好能讓他們找走刀的手感，等手勁穩了再換硬木，這叫循序漸進，因材施教，不是瞎教。”她把樂樂上週的作品抽出來遞過去——木版上的纏枝歪歪扭扭，好幾處線條崩了口，邊緣還沾著沒清理乾淨的木糠，“你看看他上週刻的，再對比現在的，軟木幫他練順了線條，這就是效果，總比讓他拿著硬木崩刀哭鼻子強吧？”
夏晚跟著調出平板裡的學員作品對比圖，指尖划著螢幕：“這是朵朵第一天刻的雲紋，線條歪歪扭扭，連弧度都找不準，現在都能刻出雲紋纏枝的層次感了。清沅每天都會根據每個學員的進度調木版硬度，你說的‘沒力道’，是小朋友剛掌握技巧的正常情況，等手感熟了，力道自然就上來了，急不來。”
桃若溪捏著木版的手僵了僵，臉上的笑有點掛不住，卻還是硬撐著找補：“可我聽老匠人說，真正的雕版都用硬木刻，清沅妹妹總給小朋友用軟木，會不會讓他們養成偷懶的習慣？覺得刻版不用用力，以後刻硬木就沒耐心了。”
蘇清沅走過來，從案角拿起一塊備好的半硬木遞到她面前——木色比軟木深一點，紋路更清晰，摸起來質感紮實，“桃學姐，新學員先練軟木，是為了先把走刀的技巧、線條的連貫性練會，等他們能穩穩刻出完整紋樣了，再換這種半硬木練手勁，最後才用硬木刻成品。就像學寫字，先練軟筆找筆鋒，再練硬筆，一步一步來才不會走彎路。”她指了指案上擺著的圓刀，“而且給小朋友用的刀，我都讓師傅把刃口收了半分，磨得圓潤些，就算用半硬木也不容易崩刀，小朋友學刻版，安全永遠是第一位的。”
桃若溪被懟得啞口無言，手指緊緊攥著布包帶，指節泛白，眼底的怨毒藏都藏不住。就在這時，工坊門口傳來沉穩的腳步聲，沈硯舟拎著個深棕色的實木盒走進來，木盒表面刻著簡單的雲紋，邊角磨得溫潤。他開啟盒蓋，裡面碼著幾塊不同深淺的梨木，每塊木版邊角都磨得光滑無刺，還有幾把磨得鋥亮的圓刀，“老周說你最近要給學員換進階木版，我提前幫你把半硬木和硬木都取來了，每塊都標了密度，你看對應哪個階段的學員用合適。”他拿起一塊淺棕偏深的木版，遞到樂樂面前：“這塊密度剛好，你現在能刻出連貫的纏枝，試試這個，既能練手勁，又不會太費勁，剛好過渡。”
樂樂眼睛一亮，立刻接過木版，拿起案上的新刀試了一下，圓刃劃過木版時，聲音比之前脆一點，他興奮地抬頭：“沈叔叔，這個木版刻著剛好！能刻出有點硬的線條，還不會斷！”
沈硯舟笑著摸了摸樂樂的頭，又從盒裡拿出一把圓刀遞給蘇清沅，刀身鋥亮，刃口圓潤無鋒：“你之前說常用的那把圓刀有點鈍，我讓師傅磨了磨，刃口再收了點，小朋友用著更安全，你教課時也不用總費心幫他們修刀。”他目光掃到蘇清沅下意識揉了揉手腕，又從口袋裡掏出個小巧的熱敷包，溫熱的觸感透過絨布傳出來：“我在車裡用保溫杯溫著的，課間敷一會兒，能緩解手腕酸脹。”
蘇清沅接過熱敷包，指尖觸到溫熱的布料，耳尖悄悄泛了紅，小聲問：“沈先生怎麼連這個都記得呀？”
沈硯舟抬手幫她把熱敷包敷在手腕上，動作輕得像怕碰疼她，黑眸裡滿是柔和：“昨天看你教完課揉了好幾次手腕，就知道你累著了。以後手腕酸了別硬撐，跟我說，我幫你找師傅調刀，或者找更合適的木版，別委屈自己。”
姜穗在旁邊故意打趣：“沈先生這細心勁兒也太絕了，清沅一點小動靜都能注意到，比我們這些閨蜜還貼心，真是妥妥的護沅狂魔。”
夏晚跟著笑：“有沈先生幫清沅想著這些，我們也放心多了。你看樂樂用新木版刻得多順手，效果擺在這，桃若溪你要是真懂刻版，也該知道清沅教得多用心。”
桃若溪看著兩人之間的默契，眼底嫉妒得快溢位來，卻還是強撐著擠出笑：“沈總對清沅妹妹可真上心，不像我，連木版密度都分不清，以後確實得向清沅妹妹多學學。”她說著，拎起布包快步往門口走，腳步慌亂得差點絆到門檻，走到門口時還回頭狠狠瞪了蘇清沅一眼，眼底的怨毒藏都藏不住，才匆匆消失在巷口。
“真是沒安好心，每次來都挑三揀西，被拆穿了就灰溜溜跑了。”姜穗看著她的背影撇撇嘴，語氣憤憤的，“下次她再敢來搗亂，我首接把她趕出去，省得在這添堵！”
夏晚笑著拍了拍她的肩：“別跟她一般見識，她就是見不得清沅好。你看樂樂用新木版刻得多認真，清沅的教學方法本來就沒問題，她挑刺也沒用。”
蘇清沅取下熱敷包，手腕的酸脹感果然消了不少，她拿起樂樂剛刻了兩筆的木版，上面的纏枝線條比之前挺括，層次感也更明顯了，忍不住笑：“樂樂進步真快，再練幾天，就能刻出完整的成品了。”
沈硯舟己經把新帶過來的木版按密度分好，每塊木版角落都用白色粉筆輕輕標了學員名字，還有簡單的進度備註，“這樣你不用再一個個核對分木版，能省點時間歇會兒。”他指了指其中一塊深棕色的硬木，“這塊密度適中，留給你刻樣品，刻起來不費勁，還能刻出纏枝紋的質感。”
蘇清沅點點頭，拿起那塊硬木，用沈硯舟磨好的圓刀試了試，刀刃順滑得很，走刀時一點都不滯澀，線條能輕鬆刻出想要的弧度，她抬頭看向沈硯舟，剛好撞進他溫柔的眼底，心裡暖融融的——有他在身邊，不管桃若溪怎麼找茬搗亂，她都能安安心心教好每一堂課，守住外婆留下的雕版手藝。
巷口的老槐樹下，桃若溪躲在濃密的樹影裡，看著工坊裡溫馨的場景，指甲狠狠掐進掌心，疼得指尖泛白也沒察覺。她掏出手機，飛快撥通刀疤的電話，語氣陰狠得像淬了毒：“刀疤哥，你到底什麼時候動手？蘇清沅現在有沈硯舟天天護著，還有姜穗她們幫腔，再等下去，她在工坊的根基越來越穩，想搞她就更難了！”
電話那頭的刀疤支支吾吾，語氣帶著明顯的忌憚：“沈硯舟最近天天待在工坊，幾乎不離開，我根本沒機會動手……而且上次被他警告過，兄弟們現在都怕他，不敢輕易惹事。”
“怕什麼？”桃若溪低吼道，聲音因為嫉妒和憤怒微微發顫，“你不會等他去公司的時候動手嗎？趁他不在，把工坊裡的木版弄溼，或者把刻刀藏起來，讓蘇清沅沒法給小朋友上課，出個大糗！我不管你用什麼辦法，必須給我辦成，不然你以後別想在臨州老街混下去！”
她狠狠掛了電話，抬手狠狠踢了一腳槐樹幹，幾片枯葉簌簌落下，砸在她腳邊。她死死盯著工坊的方向，眼底滿是不甘和怨毒——蘇清沅，你別想這麼舒服地待著，我一定不會讓你得逞，總有一天，我要把你從工坊裡趕出去，讓你一無所有！
工坊裡，雕版刀劃木的“沙沙”聲再次響起，夾雜著小朋友們清脆的笑聲，暖融融的陽光透過木窗灑進來，落在蘇清沅和沈硯舟身上，畫面溫柔又安穩。沒人注意到，巷口那道陰狠的目光，正悄悄醞釀著一場新的陰謀，等著找機會撲向工坊裡的人。
