治平二年（西元 1065 年）的秋天，汴梁城的菊花，開得正盛。
沈括站在汴河的碼頭上，看著熟悉的汴梁城，心裡感慨萬千。
距離他離開這裡，去揚州赴任，不過一年半的時間。可這一年半里，他經歷了太多，也成長了太多。從一個初入官場的新科進士，變成了一個斷案如神、名滿淮南的揚州司理參軍。
這次能回汴京，全靠淮南路轉運使張蒭的舉薦。
徐峰的信送來沒幾天，淮南路轉運使張蒭，就真的到了揚州巡查。他早就聽聞了沈括在沭陽治水的功績，也聽說了他在揚州斷案如神、平反冤獄的事蹟，到了揚州之後，第一件事，就是召見了沈括。
張蒭坐在揚州州衙的大堂上，看著眼前這個三十四歲的年輕人，目光裡滿是審視。他問了沈括很多問題，從農田水利，到刑獄司法，從民生疾苦，到朝堂政務，甚至還有天文算學，經史子集。
沈括從容不迫，對答如流。他沒有說半句虛言，全是自己親身經歷的東西，自己深思熟慮的見解。張蒭越聽，越滿意，越聽，越覺得這個年輕人，是個難得的可造之材。
【註釋：宋代的轉運使，是路級的最高行政長官，最初掌管一路的財賦、漕運，後來權力逐漸擴大，兼管民政、司法、監察，甚至軍事，號稱 “漕司”，權力極大，能直接向朝廷舉薦官員，舉薦的人才，大多都能得到朝廷的重用。】
最後，張蒭問他：“沈括，你願不願意去汴京？我舉薦你去昭文館，做編校書籍。雖然是個清職，卻能接觸到天下最全的典籍，能學到更多的東西。你好好幹，將來必有大出息。”
沈括當時心裡激動萬分，立刻跪下，對著張蒭深深磕了一個頭：“下官願意！多謝大人提攜！”
他在揚州，雖然做得不錯，可終究只是個掌管刑獄的司理參軍，能做的事太少了。他想要去汴京，想要去那個天下的權力中心，想要接觸更廣闊的天地，想要做更多的事。
張蒭的舉薦奏摺，送到汴京之後，很快就有了批覆。朝廷准奏，授沈括昭文館編校書籍，即刻赴京就任。
接到任命文書的那天，揚州的百姓們，都來給他送行。和當年離開沭陽的時候一樣，從州衙門口，一直到城外的十里長亭，站滿了送別的百姓。他們提著雞蛋，抱著布匹，拿著乾糧，往他手裡塞，哭著喊著 “沈大人”，捨不得他走。
沈括看著那些樸實的百姓，眼眶一次次地紅了。他對著百姓們，深深鞠了一躬，告訴他們，自己永遠不會忘記揚州，不會忘記這裡的百姓。
船一路北上，沿著大運河，走了二十多天，終於回到了汴京。
這是沈括第三次來汴京。
第一次，是他少年的時候，跟著父親沈周宦遊來到這裡，那時候的他，看著汴梁的繁華，滿眼都是好奇，像一張白紙，對這個世界，充滿了嚮往。
第二次，是他來參加科舉，在城南的客棧裡，守選了一年，從一個蹉跎科場的舉子，變成了新科進士。
而這一次，他是奉朝廷的旨意，來昭文館上任的。他不再是那個茫然無措的少年，也不是那個焦躁不安的舉子，他有了治水的經驗，有了斷案的歷練，有了滿腹的學識，心裡前所未有的堅定。
他知道，這座繁華的皇都，將會是他新的起點。
沈括先去吏部報到，交割了文書，然後帶著僕從，去了城東，找徐峰。
徐峰依舊住在那條小巷的小院裡，院子裡的菊花，開得熱熱鬧鬧。他像是早就知道沈括會來一樣，早已煮好了茶，在院子裡等著。
“世叔！” 沈括快步走進去，對著徐峰躬身行禮，臉上滿是笑意，“我回來了！”
“回來了就好。” 徐峰笑著起身，上下打量了他一番，點了點頭，“不錯，在揚州歷練了一年半，整個人都沉穩多了。看來，這刑獄之事，確實能磨練人。”
沈括坐下，接過徐峰遞過來的茶，笑著道：“還要多謝世叔提前給我送信，讓我有個準備。不然，張轉運使突然召見，我怕是要手忙腳亂了。”
徐峰笑了笑，沒接話。他總不能告訴沈括，自己是從歷史書上知道的，張蒭會舉薦他入京。作為穿越者事務管理局的副局長，他唯一能做的，就是在不改變歷史主線的前提下，給沈括一點點提示，讓他少走點彎路。
兩人坐在院子裡，聊著揚州的事，聊著這一年多的經歷，聊著汴梁的近況。
徐峰告訴沈括，這一年多，朝堂上發生了很多事。仁宗皇帝駕崩之後，英宗即位，可英宗皇帝身體不好，即位沒多久，就得了重病，曹太后垂簾聽政。朝堂上，大臣們分成了兩派，一派支援曹太后，一派支援英宗，鬧得不可開交，也就是歷史上的 “濮議之爭”。
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