他越讀，越覺得自己知道的太少，越讀，越覺得大宋的積弊，早已深入骨髓。三冗之弊，不是一朝一夕形成的，是從唐末五代以來，百年積累下來的沉痾。想要改變，談何容易？
可他也越讀，越覺得心裡有底。歷代的興衰，都有跡可循；治理天下的道理，都藏在史書裡。他在沭陽治水、勸課農桑的經驗，和史書裡的道理相互印證，讓他對 “經世濟民” 這四個字，有了更深的理解。
除了經史，他還買了各種各樣的雜書。兵家的《孫子兵法》《吳子兵法》《六韜》《三略》，醫家的《黃帝內經》《傷寒雜病論》《神農本草經》，算家的《周髀算經》《九章算術》《海島算經》，還有《山海經》《博物志》《搜神記》這些志怪雜記，他都一一買來，細細研讀。
客棧的掌櫃，看著沈括每天買回來的書，把廂房堆得滿滿當當，都忍不住咋舌。他開了這麼多年客棧，見過無數趕考的舉子，中了進士之後，要麼四處拜謁權貴，忙著跑官，要麼流連於秦樓楚館，享受著進士的風光，從沒見過像沈括這樣，中了進士之後，天天泡在書市裡，一門心思讀書的。
除了讀書，沈括還開始研究天文。
每天夜裡，他都會坐在小院裡，搬一張小桌子，擺上一本《步天歌》，仰著頭，看著漫天的繁星，一顆一顆地對照，辨認。
《步天歌》是唐代流傳下來的天文著作，用七言詩歌的形式，把天上的二十八宿、三垣星官，都編進了歌裡，通俗易懂，是古代觀星的入門典籍。“南北兩鬥遙相望，三星不勻近一頭”，“垣外左右各六珠，門左皂衣兩憩休”，朗朗上口，好記又好懂。
【註釋：《步天歌》相傳為唐代王希明所作，是中國古代天文觀測的經典入門讀物。它以三垣二十八宿為框架，把全天星空分為三十一個天區，每個天區的星官、星數、位置，都用詩歌的形式寫了出來，被譽為 “句中有圖，言下見象”，哪怕是不識字的人，聽了詩歌，也能辨認星官。】
客棧的掌櫃，見他每天夜裡不睡覺，就坐在院子裡看星星，手裡還拿著本書唸唸有詞，好奇得不行，忍不住問他：“沈先生，您這天天夜裡看星星，是在幹什麼呀？”
沈括聞言，笑了笑，指了指天上的北斗七星，道：“我在看天。”
掌櫃的撓了撓頭，一臉茫然。看天？天有什麼好看的？他搖了搖頭，只覺得這個新科進士，有些古怪，便轉身走了。
沈括也不在意。他看著漫天的繁星，心裡滿是敬畏，也滿是好奇。
他來自千年之後，他知道天圓地方是錯的，知道地球是圓的，知道日月星辰的東昇西落，是因為地球的自轉；知道一年四季的變化，是因為地球的公轉；知道閏月的設定，是為了協調回歸年和朔望月的差值；知道天上的星星，離地球有幾光年、幾十光年、甚至幾萬光年遠。
可這些知識，他不能說。在這個時代，“天圓地方” 是聖人定下的道理，是所有人都深信不疑的真理。若是他敢說地球是圓的，敢說星星離我們有幾光年遠，只會被人當成瘋子，當成妖孽，輕則被士林唾棄，重則被官府治罪。
他只能把這些知識，藏在心裡，用這個時代的方法，一點點去觀測，一點點去驗證，一點點去記錄。
他每天夜裡，都會觀測星星的位置，把它們記錄下來，和《步天歌》對照，和史書裡的天文記載對照。他發現，很多星星的位置，和古代的記載，都有細微的偏差。他知道，這是歲差造成的。
歲差，是因為地球自轉軸的長期變化，導致春分點在黃道上緩慢西移，使得迴歸年比恆星年短一點點。這個現象，是東晉的天文學家虞喜最早發現的，祖沖之把它引入了曆法編制，可在宋代，依舊有很多天文學家，不承認歲差的存在，認為 “天永恆不變，星位永恆不變”。
沈括把這些觀測資料，都一一記在了自己的筆記裡。他知道，這些資料，將來都會有用。
這天夜裡，徐峰來看他，剛走進小院，就看到沈括坐在院子裡，仰著頭，盯著天上的星星，手裡拿著筆，在紙上寫寫畫畫，連他進來了，都沒發現。
徐峰放輕腳步，走過去，看了一眼他紙上寫的東西，全是星官的位置、觀測的度數，還有密密麻麻的計算。他忍不住笑了：“大半夜的不睡覺，在這裡看星星，你倒是清閒。”
沈括聽到聲音，才回過神來，連忙起身，給徐峰搬了個凳子，笑著道：“世叔，您怎麼來了？我可不是清閒，我是想弄明白一些東西。”
“弄明白什麼？” 徐峰坐下，問道。
“弄明白天為什麼會有四季，日月星辰為什麼會東昇西落，弄明白星星的位置，為什麼和古書記載的不一樣。” 沈括的眼裡，閃著光，“世叔，您說，這天，真的是圓的，地，真的是方的嗎？”
徐峰看著他，目光裡閃過一絲複雜。他知道沈括心裡的答案，也知道，沈括終其一生，都在探索這些宇宙的奧秘。他笑了笑，道：“這些事，古人都想過。有些想明白了，有些，想了幾千年，都沒想明白。你想弄明白，是好事。可你要知道，有些事，不是一下子就能弄明白的，可能要花一輩子的時間。”
“我知道。” 沈括點點頭，語氣堅定，“可我想試試。”
徐峰沒有再說什麼。他抬起頭，和沈括一起，看向漫天的繁星。
這裡的星空，和他前世看到的，一模一樣。可又不一樣。前世的城市裡，燈光璀璨，光汙染淹沒了星光，抬頭能看到的星星，寥寥無幾。可在這大宋的汴梁城，沒有燈光汙染，沒有工業廢氣，夜空像一塊純淨的黑絲絨，無數的星星，亮得像鑽石，密密麻麻地鋪在天上，銀河清晰可見，橫跨整個夜空，壯觀得讓人失語。
“世叔，” 沈括忽然轉過頭，看著徐峰，輕聲問，“您說，天上的這些星星，離我們，到底有多遠？”
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